Storbritanniens utträde ur Europeiska unionen, ett drag som kallas brexit, trädde i kraft 31 januari, 2020. Resultaten av denna förändring påverkade handel och säkerhet, men forskare ville veta hur det kan påverka EU:s ramprogram för forskning, känd som Horizon 2020.

"Brexit är en oöverträffad störning av ett nätverk för forsknings- och utvecklingssamarbete, ", sa författaren Jesús Gómez-Gardeñes. "Att ett stort antal institutioner lämnar ett enda land som är ett av forsknings- och innovationsledarna kan inte jämföras med någon annan situation i forskningens moderna historia."

I en studie publicerad denna vecka i Kaos , författarna undersökte ett nätverk av 19, 200 forskningsorganisationer för att avgöra hur ett avlägsnande av brittiska forskningsorganisationer påverkar tre Horizon 2020-program:Excellent Science, Industriellt ledarskap och samhälleliga förändringar.

För att undersöka risker, de tittade på perkolationsteori, tanken att komplexa nätverk är mer känsliga för slumpmässig radering av noder än för attacker på systemet som riktar sig mot specifika, närbesläktade organisationer. I ett nätverk av sammankopplade noder, Brexit ses som riktad attack jämfört med slumpmässigt avlägsnande av organisationer från forskningsnätverket.

Nätverk undersöktes i termer av global effektivitet (förmågan att underlätta kopplingar mellan organisationer), lokal effektivitet (hur väl lokala grannar i nätverket upprätthåller förmågan att samarbeta och dela information) och effekter i mesoskopisk skala.

"När storskaliga nätverk granskas i detalj, det är vanligt att hitta modulär organisation, gruppering av institutioner i moduler eller gemenskaper, och gör en mesoskopisk analys, " Gómez-Gardeñes sa. "Det europeiska nätverket verkar mycket robust i sin mesoskaliga organisation, med undantag för programmet Excellent Science, för vilken tjänstledighet från brittiska institutioner ger en omorganisation av de största samarbetsklustren."

Analysen använde centralitetsmått, såsom en organisations position i vägen mellan andra par av organisationer, dess avstånd till lokala grannar i nätverket och dess betydelse i förhållande till dess grannar, att prägla organisationernas koppling i forskningsnätverket och deras roll i samarbeten och bildandet av nya projekt.

Studien visade en större minskning av global effektivitet när brittiska organisationer tas bort, med en större negativ inverkan för Excellent Science-programmet på grund av höga mått på centralitet hos brittiska institutioner i detta samarbetsnätverk. Dock, Brexits inverkan på lokal effektivitet är svagare, pekar på att lokala samarbetskluster kommer att behålla sin struktur efter Brexit.