Två franska forskare från CNRS och Ecole nationale des chartes har motbevisat teorin om att Corneille var Molières spökförfattare – en populär och hundraårig teori som försvaras av vissa akademiker och författare. Enligt deras kommande studie i Vetenskapens framsteg , Molière är sannolikt den enda författaren till sina många mästerverk.

Var Pierre Corneille Molières spökförfattare? Idén går tillbaka till 1919, när den franske poeten och författaren Pierre Louÿs skrev en artikel där Amphitryon och några andra pjäser signerade Molière tillskrev Corneille. Denna misstanke växte ytterligare till att omfatta alla Molières pjäser – hur skulle det vara möjligt att en dåligt utbildad skådespelare som styrde sitt eget teatersällskap och betjänt av kungens kammare kunde ha skrivit så många mästerverk? Deras förmodade egentliga författare, Pierre Corneille, skulle ha dragit nytta av Molières berömmelse och talang som skådespelare utan att utsätta sig själv för kontroverser och inte heller skada hans rykte som seriös författare.

Denna teori återupplivades i början av 2000-talet av forskare inom lingvistik, noterar att Corneille och Molières stilar var extremt nära varandra – vilket skulle betyda att Corneille faktiskt skrev Molières verk.

Florian Cafiero och Jean-Baptiste Camps, två forskare i beräkningslingvistik från CNRS och École nationale des chartes, använde "författarskapstillskrivning"-tekniker för att motbevisa denna teori. Dessa förlitar sig på en omfattande statistisk analys av skrivvanor och talmanérism för att identifiera författaren till en text. Varje individ skriver med en viss andel ord, uttryck eller grammatiska sekvenser. Även när någon medvetet försöker imitera en annan stil, vissa element förråder författarskapet, som funktionsord ("från, " "då, " "av"), som vi använder utan att ens tänka.

Tillförlitligheten hos dessa tekniker är anmärkningsvärd. De används av historiker för att identifiera författaren till medeltida texter, eller av en underrättelsetjänst för att förstå vem som skrev ett anonymt hot. Genom att använda dessa metoder, författarna till denna studie läste och analyserade texterna i tre år, jämför rim, grammatik, ordförråd, funktionsord och andra element i texter av Molière, Pierre Corneille, Scarron, Rotrou eller Thomas Corneille. I denna oöverträffade stora studie, det visade sig att från vilken synvinkel som helst, egenskaperna som återfinns i Molières text skilde sig utan tvekan väsentligt från någon annan författare på den tiden. Pierre Corneilles pjäser är ofta de mest olika, Scarrons eller Thomas Corneilles verk ligger alltid närmare Molières. Det är därför mycket troligt att Molières mästerverk inte skulle ha skrivits av Corneille, inte heller av en annan författare.