Maskhål är otroligt fascinerande föremål, men också helt hypotetiskt. Vi vet helt enkelt inte om de verkligen kan existera i vårt universum. Men nya teoretiska insikter visar hur vi kan upptäcka ett maskhål-från en spray av högenergipartiklar som avges vid dess bildning.

Det är lätt att beskriva ett maskhål. Det är en tunnel genom rymden som ansluter till avlägsna punkter på en (förhoppningsvis) kortare väg. Med andra ord, det är den ultimata genvägen i naturen. Och även om den här typen av inställningar är tillräckligt lätt att skriva ut i ekvationerna för allmän relativitet (vår nuvarande ultimata förståelse av gravitationen och hur vi har avslöjat den möjliga existensen av maskhål), det är mycket svårare att få det att fungera.

Under årtiondena, forskare har kommit på ett gäng möjliga sätt att konstruera verkliga maskhål. Men varje gång de gör det någon egendom av dåligt förstådd fysik kommer in för att förstöra festen. Till exempel, maskhål är fantastiskt instabila - så snart som en enda foton reser ner i halsen, hela maskhålet river sig isär med ljusets hastighet, vilket gör det mindre användbart för genvägsändamål.

För att stabilisera ett maskhål, du behöver i slutändan en källa till negativ massa - materia som har negativ vikt. Det verkar inte vara möjligt, så teoretiker har fastnat.

Men under tiden, det kan vara möjligt att hitta maskhål, och ett nytt papper som finns på förtryckstidskriften arXiv beskriver en möjlig teknik.

Så här fungerar det. Låt oss säga att en partikel faller i ett nybildande maskhål. Det kan, om den har tillräckligt hög energi, förfaller spontant till två nya partiklar. En av dessa partiklar kan fly genom maskhålet, medan den andra kan reflekteras tillbaka genom öppningen, på grund av den konstiga fysik som verkar inne i dessa tunnlar.

Sedan, en ny partikel kommer in i maskhålet och kolliderar med den reflekterade partikeln. Författaren till tidningen fann att denna kollision kan nå godtyckligt höga energier. Det betyder att det vi ser på vår ände av maskhålet kan vara en dusch av högenergi-strålning-en omisskännlig utbrott av energi.

Nu när vi vet att denna typ av partikelduschar är möjliga från att öppna maskhål, vi kan titta runt i universum för att se om något passar räkningen ... och om vi kan resa till dem.