Ett team av forskare och studenter från University of Sheffield har designat och byggt ett specialmikroskop, och delade bygginstruktionerna för att göra denna utrustning tillgänglig för många laboratorier över hela världen.

Mikroskopet, kallade smfBox, är kapabel för enkelmolekylmätningar så att forskare kan titta på en molekyl i taget istället för att generera ett genomsnittligt resultat från bulkprover och fungerar lika bra som kommersiellt tillgängliga instrument.

Denna enkelmolekylmetod är för närvarande endast tillgänglig på några få specialiserade laboratorier över hela världen på grund av kostnaden för kommersiellt tillgängliga mikroskop.

Idag (6 november 2020), laget har publicerat ett papper i tidningen Naturkommunikation som tillhandahåller alla bygginstruktioner och programvara som behövs för att köra mikroskopet, för att göra denna enkelmolekylmetod tillgänglig för laboratorier över hela världen.

Det tvärvetenskapliga teamet som spänner över University of Sheffields avdelningar för kemi och fysik, och den centrala laseranläggningen vid Rutherford Appleton Laboratory, spenderade en relativt blygsam £ 40, 000 för att bygga ett kit som normalt skulle kosta runt £ 400, 000 att köpa.

Mikroskopet byggdes med enkelhet i åtanke så att forskare som är intresserade av biologiska problem kan använda det med liten utbildning, och lasrarna har skärmats på ett sådant sätt att de kan användas under normala ljusförhållanden, och är inte farligare än en CD -spelare.

Dr Tim Craggs, ledande akademiker på projektet från University of Sheffield, sa:"Vi ville demokratisera engångsmolekylmätningar för att göra denna metod tillgänglig för många laboratorier, inte bara några laboratorier över hela världen. Detta arbete tar det som var mycket dyrt, specialist kit, och ger varje labb ritningen och programvaran för att bygga den för sig själva, till en bråkdel av kostnaden.

"Många medicinska diagnoser går mot ökad känslighet, och det finns inget känsligare än att detektera enstaka molekyler. Faktiskt, många nya COVID -test för närvarande under utveckling på denna nivå. Detta instrument är en bra utgångspunkt för vidare utveckling mot ny medicinsk diagnostik. "

Den ursprungliga smfBox byggdes av ett team av akademiker och studenter vid University of Sheffield.

Ben Ambrose, doktorand leda projektet, sade:"Detta projekt var ett utmärkt tillfälle att arbeta med forskare på alla nivåer, från studenter till forskare i nationella anläggningar. Mellan biofysiker och ingenjörer, Vi har skapat en ny och tillgänglig plattform för att göra lite spetsk vetenskap utan att bryta banken. Vi har redan börjat göra ett fantastiskt arbete med detta mikroskop själva, men jag är spänd på att se vad det kommer att göra i händerna på andra laboratorier som redan har börjat bygga egna. "

Craggs Lab vid University of Sheffield har redan använt smfBox i sin forskning för att undersöka grundläggande biologiska processer, såsom upptäckt av DNA -skador, där förbättrad förståelse inom detta område kan leda till bättre behandlingar för sjukdomar inklusive cancer.