Tusentals polisfängelser och frivilliga intervjuer av utsatta människor kan ha genomförts utan en "lämplig vuxen" (AA) närvarande, en rapport har hittats.

There to Help 3 var medförfattare Dr. Roxanna Dehaghani från Cardiff University och Chris Bath, verkställande direktör för National Appropriate Adult Network (NAAN).

The Police and Criminal Evidence Act 1984 (PACE) Codes of Practice säger att utsatta människor, inklusive de som har en psykisk sjukdom, inlärningssvårigheter, hjärnskada eller autismspektrumtillstånd bör ha en lämplig vuxen närvarande när de förs i förvar.

Brist på sådant stöd kan innebära polisförvar och frivilliga förhör av psykiskt utsatta misstänkta riskerar att producera otillförlitliga bevis.

Kliniska intervjuer har tidigare visat att 39 % av vuxna i polisförvar har en psykisk störning, inklusive psykisk hälsa och inlärningssvårigheter. Rapportens analys av data från polisstyrkor i England och Wales under 2018/19 tyder på att AA därför kan ha krävts över 384, 000 gånger under denna tid.

Forskare hittade 2018/19, behovet av en AA registrerades hos endast 6,2 % av över 831, 000 frihetsberövanden av vuxna och i endast 3,5 % av över 150, 000 frivilliga intervjuer av vuxna. Behovet av en AA registrerades 57, 000 gånger, vilket innebär att utsatta vuxna som uppfyllde kriterierna för obligatoriskt stöd kan ha missats upp till 327, 000 gånger.

Dr Roxanna Dehaghani, baserad på Cardiff Universitys School of Law and Politics, som tidigare tillbringade sex månader med att göra observationer i polisens förvarsrum, sa:"Lämpliga vuxna underlättar effektivt deltagande och säkerställer rättvisa inom det första – och ofta enda – skedet av brottmålsförfarandet."

Chris Bath, verkställande direktör för National Appropriate Adult Network, sa:"Frontlinjens poliser har ett otroligt svårt jobb. Som ett minimum, de förtjänar tillförlitliga verktyg för att implementera de komplexa reglerna om utsatta misstänkta – och för att det ska finnas oberoende lämpliga vuxensystem tillgängliga vid behov. Bortom det, den stora sårbarheten bland misstänkta väcker frågor om huruvida vi ber polisen att plocka upp bitarna från misslyckanden någon annanstans."

Identifieringen av utsatta misstänkta har sakta förbättrats, från under 3 % 2012/13, till cirka 6 % 2017/18. I augusti 2018, inrikesdepartementet omdefinierade radikalt sårbarheten och införde nya krav på polisen. Efter detta, andelen frihetsberövanden ökade inte nämnvärt och försämrades i frivilliga intervjuer.

Med hjälp av data som delas av NHS England Liaison and Diversion (L&D), som identifierar personer som har psykisk hälsa, inlärningssvårigheter, eller andra sårbarheter i polisens förvar, forskare fann i genomsnitt, styrkor med tillgång till L&D-tjänster noterade högre AA-behov, men fyra av fem L&D-kunder hade ingen AA och av dessa, 68 % minst ett psykiskt problem vid tillfället.