Två bilder av samma framsteg:en tagen med en kamera och den andra med en blixtavbildning LiDAR, lasermotsvarigheten till radar, under utveckling för framtida rymduppdrag.

Denna bild förvärvades av CECILE-prototypen LiDAR, utvecklat med Swiss Center for Electronics and Microtechnology, CESM, Fondazione Bruno Kessler, FBK, i Italien, Visitech i Norge och German Aerospace Center, DLR.

LiDAR står för ljusdetektion och avstånd, med en pulsad laserstråle som skannar mål genom att mäta den tid det tar för ljuset att studsa tillbaka. Ljusets våglängd är så mycket kortare än radiovågornas – mätt i miljarddels meter snarare än centimeter – att LiDAR ger mycket mer exakta mätningar. On Earth LiDAR används brett för autonoma fordon, hjälpa dem att bedöma avstånd och identifiera hinder.

Flash imaging LiDAR innebär att 3-D-bilden av målet genereras i ett enda skott från ett 2-D-rutnät av detekteringselement, i motsats till den traditionella skanningsmetoden baserad på rörliga delar. Resultatet är en snabbare förvärvstid, med minskad känslighet för vibrationer eller målrörelse—och lägre massa och volym som gör det lättare att ge sig ut i rymden.

ESA är intresserat av LiDAR-teknik för att få högupplösta vyer av landningszoner på månen eller andra planeter, eller för att hjälpa till med orbital dockningsmanövrar baserat på den internationella Mars Sample Return-strävan.