I en värld av exotiska högteknologiska verktyg-de kan vara lika stora som skolbussar och kosta miljoner dollar-är en som sitter i ett labb på Intels Ronler Acres-campus i Oregon verkligen unik.

Det kallas en kvantkryoprober. Och inget verktyg på jorden kan göra vad det gör. Kryoprobern kan kasta en 300 millimeter kiselskiva till den utomordentligt låga temperaturen på 1,7 Kelvin-bara ett hår över absolut noll.

Intels kryoprober är avgörande för företagets pågående kvantberäkningsforskning. Löftet om kvantberäkning är att ta itu med enormt komplexa problem som ligger utanför ens räckvidd för dagens mest kraftfulla superdatorer.

Vid veckans möte i American Physical Society, forskare med Intel Labs och Components Research Group presenterar tio tekniska uppsatser om kvantdatorer - inklusive två som för första gången avslöjar tekniska resultat från kryoproberforskning.

Intel samarbetade med de finska företagen Bluefors och Afore för att designa och bygga kryoprobern. Den kom till Oregon förra året, och efter en nedskjutningsperiod har arbetat stadigt under de senaste sex månaderna.

Kryoprobern har dramatiskt ökat hastigheten med vilken Intel -ingenjörer kan perfekta nya mikroskopiska beräkningsenheter som spinnkvitter och kvantpunkter. Superlåga temperaturer är nödvändiga eftersom-åtminstone idag-kvantberäkningsenheter bara fungerar i extrem kyla.

Ravi Pillarisetty, forskare på Intel, säger att kryoprobern har kunnat påskynda Intels forskning och testning från "några kvantpunkter per vecka ... till flera hundra varje dag." Denna hastighet är tack vare sin storlek. Kryoproberns hjärta - dess vakuumburk - är cirka 10 gånger rymligare än ett vanligt kryogeniskt system som du kan köpa från hyllan för forskningsändamål. Det betyder att den är tillräckligt rymlig för att passa den senaste generationens kiselskivor i tallriksstorlek, som kan packas med kvantanordningar, samt för att rymma maskinens delar som rör sig och sonderar den superkylda skivan.

Bland annat resultat, cryoprober hjälper forskare att komma närmare att skapa stora matriser med qubits. Pillarisetty säger att Intels vision är att skapa kvantberäkningsenheter som i slutändan klämmer in miljontals individuella qubits på ett enda chip.

Intel tar löftet om kvantdatorer i kommersiell skala närmare sitt resultat, säger Anne Matsuura, chef för Quantum Applications and Architecture på Intel Labs, talar på Intel Labs Day i december. En kvantdator, hon säger, kan förändra världen inom områden från sjukvård, genom att hjälpa till att designa nya läkemedel, till elektronik, genom att hjälpa till att hitta på nya material och kemikalier.

"Intel utvecklar alla komponenter i kvantberäkningsstacken, "Matsuura sa, inklusive ansökan, kompilator, qubit kontrollprocessor, styrelektronik och qubit -chip.

Och Intels forskning om att göra kvantdatorer skalbara tar ytterligare ett steg framåt med en unik maskin i Oregon.