Från konstruerade pandemier till stadstoppade cyberattacker till kärnvapenförintelse, livet på jorden kan förändras radikalt, och så vidare. Forskare kommer att förutsäga planetens öde vid en presskonferens under APS aprilmöte 2021.

"Vår jord är 45 miljoner århundraden gammal. Men detta århundrade är det första när en art - vår - kan avgöra biosfärens öde, "sa Martin Rees, Storbritanniens astronom Royal och grundare av Center for the Study of Existential Risks vid Cambridge University.

"Vårt globalt kopplade samhälle är sårbart för de oavsiktliga konsekvenserna av kraftfull ny teknik-inte bara kärnkraft, men (ännu mer) bioteknik, cyber, avancerad AI, rymdteknik, " han lade till.

Kunglig astronom förutspår världen år 2050 och därefter

Rees tycker att biohackare utgör ett särskilt underskattat hot mot mänskligheten. Inom en snar framtid, enkel utrustning gör det möjligt för människor att omarbeta det mänskliga genomet oåterkalleligt eller bygga en spridande influensa. Liksom narkotika lagar, lagar kunde aldrig förhindra alla sådana åtgärder - och i en värld som är mer sammankopplad än någonsin tidigare, konsekvenserna skulle spridas globalt.

Han kommer att diskutera andra faror:befolkningsökning som leder till att den biologiska mångfalden sjunker, katastrofala klimatförändringar, okontrollerbara it -brottslingar, planer för artificiell intelligens som urholkar integriteten, säkerhet, och frihet.

Men Rees är en optimist. Han kommer att erbjuda en väg mot att undvika dessa risker och uppnå en hållbar framtid bättre än världen vi lever i idag.

"Om vi ​​alla passagerare på" rymdskepp Jorden "vill se till att vi lämnar det i bättre form för kommande generationer måste vi främja klok användning av ny teknik, samtidigt som risken för pandemier minimeras, cyberhot, och andra globala katastrofer, " han sa.

Att dra tillbaka missilförsvaret kan förhindra en kärnvapenattack

Ett enda kärnvapen kan döda miljoner och förstöra en stad omedelbart. Hundratals vapen kan utplåna det fungerande samhället i en stor nation. Även ett begränsat kärnvapenkrig kan orsaka en klimatkatastrof, vilket leder till att hundratals miljoner människor svälter.

Nyligen, Ryssland, Kina, och Nordkorea har satt in nya typer av nästan ostoppbara missiler.

"Missilförsvar är en idé som kan låta tilltalande först - låter inte försvar som det rätta?" sa Frederick Lamb, astrofysiker vid University of Illinois i Urbana-Champaign, ordförande för 2003 års APS-studie av Boost-Phase Missile Defense, och ordförande för den nuvarande APS -panelen om studier av allmänna frågor om missilförsvar och nationell säkerhet.

"Men när man överväger de tekniska utmaningarna och konsekvenserna av vapenkapplöpningen, man kan se att implementering av ett system som är avsett att försvara sig mot interkontinentala ballistiska missiler är osannolikt att förbättra USA:s säkerhet, " han sa.

Lamb pekar på Storbritanniens beslut att öka sin kärnvapenarsenal med 44%, möjligen motiverad av Rysslands nya missilförsvarssystem runt Moskva. Han ser flytten som ännu ett tecken på att befintliga gränser för kärnvapen håller på att lossna. Även missilförsvar som aldrig skulle fungera i praktiken kan katalysera utvecklingen av nya kärnvapen och öka den globala risken.

Lamb kommer att dela med sig av vad som kan hända om USA rampar upp nya missilförsvarssystem.

"Vad görs med kärnvapen och missilförsvar från USA och andra länder påverkar säkerheten och överlevnaden för varje person på planeten, " han sa.