Den kraftigaste klimatfluktuationen på tidsskalor av några år är det så kallade El Niño-fenomenet, som har sitt ursprung i Stilla havet. Ett liknande cirkulationsmönster finns i Atlanten, som forskare under ledning av GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel har studerat mer i detalj. Deras resultat, nu publicerad i den internationella tidskriften Naturkommunikation , bidra till en bättre förståelse av denna klimatfluktuation och utgöra en utmaning för prediktionsmodeller.

El Niño—Southern Oscillation (ENSO) är den starkaste naturliga klimatfluktuationen på tidsskalor på några år. Genom interaktioner mellan havet och atmosfären, El Niño (spanska för The Christ Child) händelser orsakar betydande uppvärmning av östra Stilla havet, åtföljd av katastrofala nederbörd över Sydamerika och torka i Indo-Stillahavsområdet. Kraftfulla evenemang har globala effekter som når även in i de extratropiska områdena. Det finns också en El Niño-variant i Atlanten, kallad Atlanten Niño, som, till exempel, har effekter på nederbörden i Västafrika samt utvecklingen av tropiska cykloner över den östra tropiska Atlanten. En bättre förståelse för den dåligt undersökta lillebrodern i Stillahavsområdet El Niño i Atlanten skulle potentiellt kunna förbättra klimatprognoserna i regionen. Studien ger nu de första resultaten och föreslår användbar förutsägbarhet av Atlanten Niño.

"Atlantic Niño, som dess motsvarighet i Stilla havet, uppvisar en karakteristisk asymmetrisk struktur i förändringar av havsyttemperaturer och ytvindar från öst till väst, med den starkaste uppvärmningen i öst. Dock, det finns några skillnader:händelserna i Atlanten är av mindre omfattning, kortare varaktighet och mindre förutsägbar, men orsakerna till dessa skillnader är inte helt klarlagda, " förklarar Mojib Latif från GEOMAR, medförfattare till studien. Forskarna använde data från olika källor, inklusive observationer på plats, satellit- och reanalysprodukter.

Till skillnad från Stilla havet El Niño, som vanligtvis varar i ett år, Atlanten Niño är begränsad till bara några månader. Teamet av forskare har nu kunnat dechiffrera orsaken. "I våra analyser, vi identifierade rörelsen av den intertropiska konvergenszonen (ITCZ), ett band av kraftiga regn som sträcker sig över den tropiska Atlanten, som anledning, " Latif fortsätter. "Den säsongsbetonade migrationen av ITCZ ​​har ett betydande inflytande på interaktionen mellan havsytans temperatur och den överliggande atmosfären. Endast när ITCZ ​​är mycket nära eller över ekvatorn är interaktionen tillräckligt stark för att orsaka stora klimatförändringar, " förklarar Hyacinth Nnamchi, huvudförfattare till studien. "Eller uttryckt på ett annat sätt:fluktuationerna i havsytans temperatur under Atlanten Niño är inte tillräckligt starka för att hålla ITCZ ​​vid ekvatorn, som i fallet med sin storebror i Stilla havet, "Nnamchi fortsätter.

Författarna avser att använda sina nya rön för att representera ITCZ ​​mer realistiskt i klimatmodeller för att förbättra förutsägelsen av tropisk nederbörd. "Det slutliga målet är säsongsbetonade klimatprognoser som möjliggör, till exempel, planering för jordbruk och vattenförvaltning i Västafrika, " säger Latif. Till skillnad från på medelbreddgrader, detta är säkert möjligt för tropikerna, säger klimatforskaren.