En ny kvantaktiverad gasavbildningskamera hjälper till att dramatiskt minska miljöskadliga metanläckor från olje- och gasindustrin.

Kameran är producerad och utvecklad av University of Bristol spinout QLM Technology och finansieras av Industrial Strategy Challenge Funds kommersialiserande kvantteknologiska utmaning.

Den kan visualisera och mäta mängden gas som går förlorad genom läckor från stora avstånd.

Detta representerar en stor förbättring av nuvarande detektionsmetoder, som är tidskrävande och gör det svårt att mäta den förlorade mängden.

Toppmodern kvantteknik

Storbritanniens forskning och innovations kommersialisering av kvantteknologi utmanar regissören Roger McKinlay:"Den här kameran använder den senaste kvanttekniken för att" se det osynliga ". Det hjälper till att minska mängden metan som kommer ut i atmosfären genom läckage, vilket är både kostsamt för olje- och gasindustrin och skadligt för miljön. Under COP26, innovationer som denna som hittar praktiska sätt att minska utsläppen har aldrig varit viktigare. "

Mer potent än CO ₂

Metanläckor är inget att nosa på.

Om den släpps ut i atmosfären, Metan är 84 gånger mer potent som växthusgas än koldioxid.

Detta gör utsläpp i stor skala många gånger värre för atmosfären.

Värre än kol

Forskare uppskattar att om bara 3,2 % av metan som kommer upp från brunnar läcker ut istället för att brännas, naturgas blir ännu mindre miljövänlig än kol.

Det är därför absolut nödvändigt att läckor minimeras eller elimineras helt.

Kameran kommer att:

• minska kostsamma förluster av gas
• göra anläggningarna säkrare
• hålla växthusgaser borta från atmosfären.

Du kan inte hantera det du inte kan mäta

Murray Reed, VD för QLM Technology, sa:

"Olje- och gasbolagen har lovat att avsevärt minska sina metanutsläpp, men du kan inte hantera det du inte kan mäta och ingen mäter metan korrekt, kontinuerligt, och i skala. Problemets omfattning är enorm, med mer än en halv miljon aktiva gasbrunnar enbart i Nordamerika, och många tusentals offshoreriggar och gaslagringsanläggningar över hela världen. I Storbritannien har vi 24 stora rörledningskompressorstationer, som driver långväga naturgasrör, och hundratals ovan jord lagringsinstallationer. Alla läcker någon gång. "

Att se det osynliga

Kameran är resultatet av det tvååriga Single Photon Lidar Imaging of Carbon Emissions (SPLICE)-projektet.

Den kan kontinuerligt upptäcka, kvantifiera och modellera utvecklingen av läckage, och meddela anläggningsoperatörerna omedelbart när gas rinner ut.

Befintliga laserbaserade system för metanmätning använder komplexa och kostsamma speglar för att reflektera ljus till en konventionell detektor.

Revolutionerande detektor

Däremot QLM-produkten använder en revolutionerande lavindetektor med en foton.

Detektorn är så känslig att den kan detektera bara några fotoner av ljus och kan därför "se" gas utan att det behövs en spegel.

Universiteten i Sheffield, Aston och Bristol, under tiden, arbetar med att utöka utbudet av gaser som de nya sensorerna kan upptäcka, att inkludera många andra växthusgaser.

Detta öppnar för möjligheten att använda denna teknik i andra sektorer, som jordbruk.