Forskning som använder ljudvågor för att suspendera oljedroppar har visat att luftföroreningarna från de små dropparna kan påverka större områden i miljön.

Luftföroreningar kommer inte enbart från bilavgaser och kraftverk med fossila bränslen och nästan alla fettsyror i den urbana atmosfären finns där genom mänsklig aktivitet. Till exempel, frigörs från olja och fett vid tillagning.

Därför, genom att förstå hur länge de varar i atmosfären, och hur långt de sprider sig till olika platser, vi kan arbeta med sätt att kontrollera deras inverkan. Denna akustiska levitationsteknik tillåter viktiga observationer att äga rum för att hjälpa oss att göra detta.

I samarbete med Dr. Andy Ward, från STFC:s CLF Octopus-anläggning, ett laserbaserat Raman-mikroskop kombinerades med akustisk levitation för användning på I22-strållinjen vid Diamond Light Source. Genom att installera systemet på strållinjen vid Diamond kunde Raman-tekniken användas samtidigt med röntgenspridning med liten och vidvinkel.

Laser plus röntgen dubbel teknik

STFC:s Dr Ward säger:"Att kunna samarbeta med våra kollegor på Diamond har lagt till ytterligare en dimension till detta arbete. Att få tillgång till både realtidskemi och struktur är en så kraftfull teknik för att studera dessa material."

Den dubbla tekniken gjorde det möjligt för forskarna att förstå de fysiska och kemiska förändringarna som sker i aerosoldroppar under föränderlig luftfuktighet, och ändrade koncentrationer av ozon.

Skorpan som denna forskning fann bildas runt dropparna kan skydda fettsyraaerosolpartiklarna från oxidation, och låter dem överleva längre i atmosfären.

Luftföroreningar reser vidare

Ju längre de överlever, desto längre kan dropparna färdas på luftströmmar. Denna skorpa kan också skydda andra skadliga kemikalier i dessa droppar från att brytas ned genom oxidation, så de överlever längre och reser längre, för.

Detta är ett viktigt resultat eftersom det visar att luftföroreningar kan resa långa sträckor från den plats där de producerades. Detta påverkar potentiellt större delar av atmosfären och miljön än vad som annars skulle vara fallet.