Mellan 25 000 och 14 000 år sedan täckte området som omger Chicago sig i glaciärer. Mellan 14 000 och 10 000 år sedan gjorde dessa glaciärer ett långsamt tillflyktsort i norr. Idag är formen på landet nära södra Michigans sydligaste ände - där Chicago slutligen etablerades och byggdes - till stor del ett resultat av den glaciala reträtten.

Plains and Moraines

Chicago och dess Området inkluderar Cook, Dupage och Will County i Illinois. Det här är emellertid politiska gränser. godtyckliga divisioner överlagda på landformen - eller topografi - som föregår dem. Dessa landformer inkluderar Lake Michigan, Chicago Plain, Valparaiso Moraine och Desplaines Valley. Hög berggrund under reträttande glaciärer lämnade den mest framträdande egenskapen i området, Blue Island Ridge i South Chicago, en 6 mil lång 1 mil mil med 25 till 50 meter över den intilliggande platten.

Chicago Plain
Chicago är byggd ovanpå Chicago Plain, en platt halvmåne vid södra huvudet av Lake Michigan, som ligger i genomsnitt 60 meter över sjöns yta. Chicago Plain befinner sig i Lake Michigan längs den västra och södra kanten av sjön. I norra änden av Chicago Plain ligger staden Winnetka, 8 miles utanför Chicago. De flesta av de återstående halvmånen är nu ockuperade av staden Chicago själv.

Valparaiso Moraine

En morän är en region med glaciärgruvor eller glacial "till". Nu täckt av lager av ackumulerade mullar, Valparaiso Moraine är faktiskt ett fält av stora stenar som lämnas bakom glacial reträtt, vilket skapar en försiktigt böljande topografi som omsluter Chicago Plain och pressar slätten mot sjön av Lake Michigan. Valparaiso Moraine är ett bälte som är ungefär 15 miles bred och sträcker sig från västra Cook County ända till Valparaiso, Indiana.

Desplaines Valley

Skärning genom mitten av moränebältet från sydväst till nordöst är floden Desplaines och Desdalines River Valley. Från 1/2 till 1 1/4 miles bred har Desplaines Valley branta sidor och en platt bas med sidor som sträcker sig från 30 till 150 fot höga längs de varierande höjderna av den omgivande moränen. Desplaines Valley ligger i genomsnitt ca 15 meter över Lake Michigan, med en droppe så grunt att den ena sektionen kallas "12 miles level", ett område som sträcker sig mellan städerna Summit och Lemont. Tributar från dalen skapas genom att dra i moränen, som har skapat många myrar längs dalen.