När vissa ämnen löses upp i vatten bryts de in i sina joner utan att reagera med lösningsmedlet. Exempelvis bryts natriumklorid i natrium (Na +) och klorid (Cl-) joner som existerar i vattenhaltig form i vattnet. Andra ämnen, som ammoniak (NH3), dissocierar, vilket innebär att de bildar nya joner genom att reagera kemiskt. När ämnet accepterar protoner från vatten, som med ammoniak, fungerar det som en bas. När det ger protoner till vatten, fungerar det som en syra.

Identifiera formlerna för ekvationens reagens. Ammoniakens formel är NH3. Vattens formel är H2O.

Ta bort en vätepartikel från vattenets formel och sätt den till ammoniak för att bilda produktformlerna. Avlägsnande av en vätepartikel från H2O ger OH. Lägga till en till NH3 ger NH4.

Lägg till positiva och negativa tecken på produkterna för att representera sina avgifter. Att ta bort en positivt laddad proton från vatten lämnar den negativt laddad, så lägg till ett negativt tecken på hydroxidpartikeln ("OH"). Lägg till en till ammoniak lämnar den positivt laddad, så lägg till ett positivt tecken på ammoniumpartikeln ("NH4 +").

Placera reaktanterna och produkterna på vardera sidan av en pil och bilda en ekvation:

NH3 + H2O-> NH4 + + OH-