Washington University i St Louis är en del av ett samarbete som har gett ny insikt om en av universums urreaktioner som gjorde allt liv på jorden möjligt.

Kol, allmänt känt som livets grundläggande byggsten, anses allmänt av forskare ha bildats inuti stjärnornas kärnor. Nu använder forskare en experimentell apparat för att testa om elementet kunde ha producerats under ytterligare omständigheter.

Ett forskningssamarbete som involverar fysiker från Texas A&M University, Washington University och Ohio University använder en partikelaccelerator känd som TexAT i kombination med kraftfulla neutronstrålelinjer vid John E. Edwards Accelerator Laboratory i Ohio för att se om kol kan produceras mer effektivt om en tillräcklig flödet av neutroner finns också i de kolproducerande områdena i stjärnor.

Lee Sobotka, professor i kemi och fysik, både inom konst och vetenskap, föreslog först idén att använda en tidsprojektionskammare för att bestämma neutronernas inverkan på trippel-alfa-processen 2017.

"Detta experiment gifte sig med ett mycket speciellt verktyg - en aktiv måltidsprojektionskammare - med en lågenergiaccelerator som kan producera nära monoenergetiska neutroner", säger Sobotka, också en stipendiat vid universitetets McDonnell Center for the Space Sciences. "Det är ett första förbund i sitt slag som gav svaret på en fråga som först ställdes för 55 år sedan om tillverkningen av fröet för syntes av tunga element."

Teamet drog slutsatsen i en nyligen publicerad studie publicerad i Nature Communications att den roll neutroner spelar i skapandet av kol är mycket mindre än man tidigare trott. Sobotka och Robert Charity, forskningsprofessor i kemi i konst och vetenskap, är medförfattare till den nya studien, tillsammans med Nicolas Dronchi, doktorand i fysik, och Viktoria Ohstrom (en 2021 Washington University alumn), nu doktorand vid Massachusetts Institute of Technology. + Utforska vidare

Forskare observerar en ny isotop av fluor