För att bättre förstå hur byggnader kollapsar i jordbävningar har forskare utvecklat en jordbävningstestmetod i slowmotion som använder en massiv hydraulisk ram för att trycka en byggnadsmodell i sidled med hastigheter 100 gånger långsammare än riktiga jordbävningar. Detta gör det möjligt för forskare att i detalj observera hur strukturen svarar på skakningen och att identifiera potentiella svaga punkter.

I ett nyligen genomfört experiment utfört av forskare vid University of California, San Diego, utsattes en femvåningsbyggnadsmodell av stålram för en serie simulerade jordbävningar med ökande intensitet. De första skalven orsakade endast mindre skador, som sprickor i putsen och krossade fönster. Men när skakningarna tilltog började byggnaden svaja våldsamt och sprickorna växte sig större. Så småningom rasade byggnaden totalt.

Slow-motion-testningen avslöjade flera viktiga insikter om hur byggnader kollapsar i jordbävningar. För det första visade den att även måttliga jordbävningar kan orsaka betydande skador på byggnader. För det andra visade det att den typ av struktursystem som används i en byggnad kan ha stor inverkan på dess prestanda i en jordbävning. När det gäller byggnadsmodellen av stålstomme ledde bristen på stag mellan pelare och bjälkar att byggnaden svajade för mycket och så småningom kollapsade.

Resultaten av denna forskning hjälper ingenjörer att designa byggnader som är mer motståndskraftiga mot jordbävningar. Genom att förstå hur byggnader kollapsar kan de utveckla nya sätt att stärka strukturer och skydda människor från skador eller dödsfall i händelse av en jordbävning.

Titta på videon nedan för att se jordbävningstestningen i slowmotion.