Belysning av gasurladdning upptäcktes och kommersialiserades först i början av 1900-talet. När uppfinnarna ledde högspännings elektrisk ström genom olika gaser, upptäckte de att vissa korroderade tråden inuti glasröret. Adella gaser, kända för att vara kemiskt oreaktiva, testades och visade sig ge levande färger. Neon, i synnerhet, ger en ljus glöd. De andra ädla gaserna, argon, helium, xenon och krypton, används också för att skapa ljusa, färgglada tecken och skärmar. Radon, den andra ädla gasen, är radioaktiv och används inte i tecken.
Neon

Neon utgör en bråkdel av luften du andas in; att rena det är enkelt och billigt. Det är den vanligaste gasen som används för tecken och ger en stark röd glöd. Endast små mängder av gasen behövs för att göra ett neontecken. Medan skyltarmaturerna använder höga spänningar är deras energiförbrukning mycket låg i milliwatt, vilket gör dem energieffektiva.
Argon

Rikligt i luft är argon billigt att producera. "Its light is fainter than neon.", 3, [[En liten mängd kvicksilver tillsätts vanligtvis för att ge starkare ljus. Dessa lampor har en ljusblå färg, men du kan producera andra färger genom att belägga glasrörets insida med ultraviolettkänsliga fosforer. Kvicksilver avger ultraviolett ljus och får fosforerna att glöda. > Förutom att det används med argon, kan helium användas ensam för att producera en rosa-röd glöd. Ren helium är mer en specialitet för gasurladdningslampor än neon eller argon. Denna gas är mer sällsynt; mest helium produceras naturligt genom radioaktivt sönderfall och finns i naturgasavlagringar.
Xenon

Xenongas kan användas för att producera ett starkt lavendeljus. Liksom med helium används den inte ofta för sig själv för skyltbelysning, men den har länge använts för strobelys och blixtfotografering. Xenon kan blandas i olika proportioner med andra ädla gaser för att göra tecken på olika färger.
Krypton

Krypton avger ett karakteristiskt gul-vitt ljus. Detta gör det användbart för andra färger; om lampans glas är färgat, kommer ljuset från krypton att ta på sig den nya färgen. Precis som med xenon används krypton också för andra belysningsapplikationer än skyltar, till exempel belysning på flygplatsen