En ny studie ledd av forskare vid University of California, San Diego, har avslöjat hur marina däggdjur, som sälar och delfiner, kan göra exceptionellt djupa och långa dyk utan att drabbas av tryckfallssjuka, även känd som böjarna.

Studien, publicerad i tidskriften "Science", fann att dessa däggdjur har utvecklat en unik anpassning som gör att de kan tolerera höga nivåer av kvävgas i sina vävnader utan att uppleva de skadliga effekterna av tryckfallssjuka.

Tryckfallssjuka uppstår när gasbubblor bildas i kroppens vävnader på grund av en snabb minskning av trycket, till exempel när en dykare stiger upp för snabbt från en djupdykning. Dessa bubblor kan blockera blodkärl och orsaka en mängd olika symtom, inklusive smärta, förlamning och till och med död.

För att förstå hur marina däggdjur undviker tryckfallssjuka, studerade forskarna dykbeteendet och fysiologin hos Weddellsälar och elefantsälar. De fann att dessa sälar har en hög tolerans mot kvävgas, och att deras blod och vävnader kan hålla mycket mer kväve än människors.

Forskarna fann också att sälar har en unik anpassning som kallas "rete mirabile", vilket är ett nätverk av blodkärl som hjälper till att utbyta gaser mellan lungorna och resten av kroppen. Rete mirabile fungerar som en "kvävesänka", som hjälper till att lagra kvävgas i blodet och förhindrar att det bildas bubblor.

Studiens resultat ger nya insikter om marina däggdjurs extraordinära dykförmåga och kan få konsekvenser för människors dyksäkerhet. Genom att förstå hur sälar och delfiner undviker tryckfallssjuka kan forskare kanske utveckla nya tekniker för att skydda mänskliga dykare från detta farliga tillstånd.