När en snurrande magnet svävar ovanför ytan på en metall skapar den en virvelström i metallen. Denna virvelström ändrar ständigt polariteten på metallytan under det svävande föremålet, vilket i sin tur påverkar den magnetiska kraften mellan de två föremålen. Detta är i princip vad som håller den svävande magneten ovanför metallen på plats.

Virvelströmmar skapas i en metall när ett magnetfält rör sig över den. Rörelsen av magnetfältet får elektronerna i metallen att röra sig, vilket skapar ett flöde av elektrisk ström. Denna ström kallas virvelström. Virvelströmmen skapar ett eget magnetfält, som motverkar det ursprungliga magnetfältet. Detta motsatta magnetfält är det som gör att det svävade föremålet stannar på plats.

För att effekten av det leviterade föremålet ska märkas måste levitationen ske ovanför en mycket tunn metallyta gjord av ledande material som kopparaluminium, bly eller silver med mycket minimal ytjämnhet. Metallen måste också ha en ganska stor plan yta jämfört med storleken på det leviterade föremålet.