Tyngdkraften spelar ingen roll i styrkan hos den starka kraften i protoner. Den starka kraften är en av de fyra grundläggande krafterna i naturen och är ansvarig för att binda samman kvarkarna inuti protoner och neutroner. Den är mycket starkare än gravitationen men har en mycket kort räckvidd och verkar över avstånd på cirka 1 femtometer (10^-15 meter).

Den starka kraften förmedlas av utbytet av partiklar som kallas gluoner, och dess styrka bestäms av kvarkarnas färgladdning. Protoner och neutroner är sammansatta av tre kvarkar vardera, och färgladdningarna för dessa kvarkar kombineras för att ge protonen en nettofärgladdning på noll. Det betyder att den starka kraften mellan kvarkarna i en proton är balanserad och protonen är stabil.