S-vågor kan bara färdas genom fasta ämnen där partiklar hålls relativt styvt på plats och därmed kan svänga runt jämviktspositioner.
Därför kan S-vågor inte passera genom vätskor och gaser, där partikelpositioner kan förändras genom fri eller löst bunden rörelse. Exempel på fasta ämnen som tillåter passage av S-vågor inkluderar stenar, metall, trä och glas.
