Ljudhastigheten i vattnet påverkas av temperatur, tryck och salthalt. När ljudvågor färdas genom vatten som har olika temperaturer, tryck eller salthalter kan de böjas eller brytas. Detta kan göra att ljudvågor rör sig i oväntade riktningar och kan maskera ett undervattensmål.

I havet kan ljudvågor också böjas av närvaron av marint liv, såsom fisk, bläckfisk och valar. Dessa kan också störa ljudvågorna för att göra det svårt att exakt upptäcka och lokalisera ett föremål.