I en longitudinell våg kallas de sammanhopade områdena av partiklar för kompressioner. Kompressioner är områden där partiklar är tätare packade jämfört med de omgivande områdena av vågen. När vågen fortplantar sig rör sig kompressionerna framåt, vilket gör att mediet genom vilket vågen färdas oscillerar i längdriktningen, eller parallellt med riktningen för vågens utbredning. Områdena med lägre densitet mellan kompressionerna är kända som sällsynta fall eller expansioner.