Infödda nordamerikaner anlände först till Florida cirka 14, 550 år sedan. Bevis för dessa stenverktygsvingande, Folk som jagar megafauna kan hittas på botten av många kalkstenssänkor i sötvatten i Floridas Panhandle och längs den gamla kustlinjen i Mexikanska golfen.

Specialiserade arkeologer som använder dykutrustning, Fjärranalysutrustning eller dränkbara farkoster kan studera undervattensplatser om de inte är djupt begravda eller förstörda av erosion. Detta är viktigt eftersom Floridas arkeologiska resurser står inför betydande hot på grund av havsnivåhöjning driven av klimatförändringar. Enligt en ny FN-rapport, Den globala havsnivån kan öka med över 3 fot fram till år 2100.

Arkeologiska platser innehåller bevis på vad människor åt förr, vilken typ av hus de byggde, hur de begravde sina döda och vad de gjorde för att minnas historier, ledarskap och gemenskap. Dessa platser förkroppsligar bokstavligen människoliv, och är de enda uppgifter vi har om förhistoriska ursprungsbefolkningar i den nya världen.

Mellan åren 1500 och 1850, 2,5 miljoner européer migrerade till den nya världen. Som en konsekvens av deras ankomst, 50 miljoner ursprungsbefolkningar dog av sjukdomar, massakrer och slaveri.

Som forskare som studerar antropologi och arkeologi, vi tror att folkmordet på dessa muntliga historiska och läskunniga samhällen, hemma i norr, Syd- och Centralamerika, gör det ännu viktigare att bevara sina antika platser. Utan dem, vi kanske aldrig kommer att kunna lära oss historien om de första folken i detta land.

Värdefullt och sårbart

För närvarande, 1, 539 arkeologiska platser ligger vid eller under havsytan i Florida. Senast 2100 till 6 e.Kr. 820 kommer att bli nedsänkt av havsnivåhöjning.

Floridas Big Bend-region - den östra halvan av Panhandle - innehåller 541 indianska arkeologiska platser, finns från kusten till inlandets kullar och älvdalar. De inkluderar jord- och skalhögar och skalmödrar, eller avfallshögar. Dessa platser tillhör Deptford, Swift Creek, Weeden Island eller Fort Walton och Apalachee kulturer, och representerar en tidsperiod på över 2, 000 år av ockupation, från 500 f.Kr. till 1540 e.Kr.

Arkeologiska platser som tillhör dessa kulturer i Mexikanska golfen representerar en fortsättning på tidigare livsvägar som går så långt tillbaka som 7, 000 år sedan. Men de markerar också förändringar i keramik- och stenverktygstillverkningsteknik, och betydande förändringar i ceremonier i samband med monumentkonstruktion och begravning av de döda.

Anmärkningsvärda platser i denna region inkluderar Mound Field, Fågelhängmatta och trädgårdslapp – platser där jägare-fiskare-samlare byggde monument, handlade mot varor och utövade hantverk som korg och pärl- och keramiktillverkning.

The Garden Patch webbplats, ett knappt undersökt skalmödel och sexhögskomplex i Middle Woodland, är en av Floridas otaliga kulturresurser i fara. Med ungefär 5 till 6 fot ytterligare havsnivåhöjning, de flesta låglänta områden på platsen kommer att översvämmas, och saltvatten kommer att döda gräs och träd. Utan trädtäcke eller vegetation, platsens högar, mitter och bårhusrester kommer att erodera bort och permanent förstöras.

Det finns kostnadseffektiva sätt att stabilisera platsen och göra den mer motståndskraftig mot klimatförändringar. De inkluderar plantering av salttoleranta gräs och buskar, såsom spartina och saltlösningsanpassade mangroveväxter, och bygga havsmurar och vallar för att omdirigera vatten. Dock, studier visar att hårda system som detta inte alltid är effektiva och kan ha negativa miljöeffekter på omgivande områden.

En ännu effektivare reaktion är att öka allmänhetens medvetenhet om USA:s infödda och ursprungsbefolkade arv, och uppmuntrande studier av dessa platser medan de fortfarande är ovanför vattnet.

Spara berättelser genom att spara platser

Andra delar av Gulf Coast, som Mississippi River Delta och kustnära Louisiana, består huvudsakligen av låglänta kärr som är extremt känsliga för höjning av havsnivån. I kontrast, Big Bend inre städer som Tallahassee kommer att vara relativt väl skyddade av geografiska särdrag som hindrar havsvatten från att tränga in långt in i landet.

Förutom universitet, sjukhus och myndigheter i Leon County och Tallahassee, huvudnäringarna i kustnära Big Bend-regionen är fiske, jordbruk och turism, och befolkningen i hela området är bara 500, 000. Relativt få människor i denna del av Florida kommer att påverkas av stigande hav jämfört med stora, låglänta städer som Tampa, Miami och Jacksonville, med en kollektiv befolkning på 9,6 miljoner människor.

Dock, infrastrukturen längs kusten kommer att påverkas avsevärt. Till exempel, St. George Island State Park, som ligger på en 28 mil lång barriärö, ådrog sig över 5 miljoner USD i skada från orkanen Michael i oktober 2018, och hela ön kommer att översvämmas med så lite som en meter, eller cirka 3 fot, av havsnivåhöjningen.

Amerikansk historia är indian, afroamerikan, Latinx, asiatiska och europeiska. Vår kumulativa berättelse börjar 15, 000 år sedan och slutar när vi bestämmer oss. Enligt vår uppfattning, Amerikaner och forskare har en skyldighet att försöka rädda vår kollektiva historia.

Genom att förespråka studier av det förflutna, vi hoppas kunna uppmuntra dokumentation av hotade landskap, samarbetsdataregistrering, partnerskap med flera byråer och ett erkännande av att USA kommer att förlora webbplatser som är delar av dess arv. Istället för att fokusera på att bevara unika delar av Amerikas förflutna, som Jamestown, Virginia, den första permanenta engelska bosättningen i Nordamerika – som också är i en lågt liggande och hotad miljö – vill vi se mindre kända drag av Amerikas förflutna dokumenterade och räddade också.

Som vi ser det, Amerikanernas kollektiva identiteter har sina rötter i ett delat förflutet och i fysiska landskap och platser. Det gör det viktigt att spara dessa platser. Det första steget är att prata om dem. Nästa steg börjar när forskare och allmänheten samlas för att lära sig om det förflutna och förespråka för att bevara det.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.