Hans banbrytande upptäckt 1895 av röntgenstrålar, för vilken han fick det första Nobelpriset i fysik, var avgörande för att främja vår förståelse för materiens struktur.
Så här::
* avslöjade förekomsten av subatomära partiklar: Röntgenstrålar tillät forskare att undersöka strukturen hos atomer på sätt som aldrig tidigare är möjligt. Detta ledde till upptäckten av elektroner av J.J. Thomson 1897, ett viktigt steg i utvecklingen av atomteori.
* Inspirerad ytterligare forskning: Upptäckten av röntgenstrålar utlöste en våg av forskning om strålning och strukturen hos atomer, vilket i slutändan ledde till utvecklingen av atomens kärnkraftsmodell av Ernest Rutherford 1911.
Medan Rönntgen själv inte utvecklade atomteorin direkt, spelade hans upptäckt av röntgenstrålar en avgörande roll i framstegen som ledde till vår moderna förståelse av atomer.
