Ökad volym glaciärsmältvatten ökar hastigheten i vilken glaciärer drar sig tillbaka. Kredit:University of Southampton
Forskare vid University of Southampton använder innovativ teknik för att övervaka glaciärers beteende i realtid, i ett nytt bud för att förstå kopplingen mellan deras reträtt, global uppvärmning och stigande havsnivåer.
Southampton -forskarna, som ingår i det internationella Glacsweb -projektet, har utvecklat teknik för att övervaka glaciärbeteende. De har använt unika sensorsonder placerade i, på och under glacialisen. Dessa sensorprober mäter temperatur, tryck, påfrestning, väder och subglacial rörelse.
Den insamlade informationen är viktig för att förstå glaciärens dynamik och dessa data hjälper laget att studera klimatförändringar.
Som en del av teamets senaste undersökning, data hämtade från sonder i Skálafellsjökull, Island, visade att den ökade volymen av glaciärsmältvatten ökar hastigheten som glaciärer i området krymper.
Dessutom, studien, publicerad i Naturkommunikation , avslöjade hur smältvatten producerar en distinkt säsongsstil med glaciärs halkrörelse och visade att relativt små händelser inträffar varje dag under sommaren, och under vintern finns det större flerdagars evenemang relaterade till varmare dagar. Som ett resultat, för första gången, teamet har kunnat relatera dessa processer till sedimentologi.
Dessa fynd visar hur små förändringar i smältning, drivs av lufttemperaturhöjningar, har en betydande effekt på en glaciärs beteende. De visar också att under vintern, i strid med förväntningarna, de är väldigt aktiva.
Studiens resultat har viktiga konsekvenser eftersom okonsoliderade sängar ligger till grund för många av de snabbt flödande isströmmarna i dagens Antarktis såväl som de kvartära inlandsisen.
Jane Hart, Professor i geografi vid University of Southampton och huvudförfattare till studien, sade:"Alla glaciärer drar sig tillbaka vilket gör att havsnivån stiger och glaciärsmältvatten kan påskynda reträtten. Det är praktiskt taget omöjligt att komma in i en, därför har vi konstruerat sonder som sattes i dem och vi kunde hämta live -datum för första gången.
"Glaciärer över hela världen drar sig tillbaka, men takten de gör det beror på många faktorer. De på Island drar sig tillbaka i olika takt och båda har snabbt växande sjöar, som hotar att täcka hela glaciärfronten, och påverkar deras stabilitet.
"Som en del av den senaste studien hoppas vi kunna avgöra vad som styr deras hastighet, hastigheten på sjötillväxt och hur denna tillväxt påverkar isens reträtt när vi fortsätter att bidra med grundläggande forskning inom glaciologi och trådlösa sensornätverk. "
Teamet utvecklar nu ny teknik för att undersöka en rad andra glaciärer som vilar på okonsoliderade sediment från både Island och andra platser. Detta inkluderar det första webbanslutna GPS -systemet. De första resultaten visar att de också svarar på förändringar i smältning både under sommar och vinter.
Glacsweb syftar till att använda tekniska framsteg för att förstå vad som händer under glaciärer och hur de påverkas av klimatet.
Kirk Martinez, Professor i elektronik och datavetenskap vid University of Southampton, tillade:"En viktig utmaning idag är att förstå klimatförändringarna och dess effekt på havsnivåhöjningen. Glaciärer är ett viktigt element, men deras beteende är dåligt förstått. Smältningen av västra Antarktis is styrs inte bara av snöfall och ytsmältning utan också av processer under isen.
"Den här forskningen gav oss många spännande tekniska utmaningar och det är fantastiskt att se att den data den producerade är så användbar för jordvetenskapen. Framväxten av små, billiga GPS -enheter har gjort det möjligt för oss att sätta ihop ett soldrivet system som mäter isposition och skickar data snabbt och effektivt. "