Har du någonsin undrat hur varmt eller kallt utrymme egentligen är? Medan jordens atmosfär gradvis bleknar in i tomrummet, är punkten där flygningen övergår från atmosfärisk till orbital Kármán-linjen – 100 km (62 mi) över havet. Denna höjd markerar början på termosfären, det lager där temperaturen kan sväva till tusentals grader eller sjunka till extrema låga nivåer.
År 2021 kylde forskare vid universitetet i Bremen i Tyskland ett gasprov till 38 biljondelar av en grad över absoluta nollpunkten – ett rekord som överträffar till och med Boomerangnebulosan, de kallaste fläckastronomerna har uppmätt till bara 1K över absoluta nollpunkten.
Termosfären är oskärmad från solstrålning. Beroende på solaktiviteten och dag-natt-cykeln varierar dess temperatur vilt. På den solbelysta sidan kan den nå mer än 3 600°F (≈2 000°C), medan skuggiga områden kan sjunka till –184°F (≈–120°C). Solflammor kan höja temperaturen med upp till 930°F i korta strömmar.
På cirka 250 mi (400 km) höjd är luftdensiteten i genomsnitt endast 2 g per kubikkilometer (≈0,3 oz per kubikmil). Denna glesa gas kan inte leda värme, så en människokropp skulle känna sig iskall. Ändå låter vakuumet kroppsvätskor koka, och solens högenergifotoner kan bränna exponerad hud. Kort sagt, rymden nära jorden fryser och bränner samtidigt.
Den sida av jorden som vetter mot solen är vanligtvis cirka 360°F varmare än nattsidan. Denna dygnstemperaturskillnad bidrar till de dramatiska svängningarna som observeras vid Kármán-linjen.
Dessa ytterligheter illustrerar varför rymden – även om det till synes är ett tyst tomrum – är en fientlig miljö, styrd av vår stjärnas obevekliga energi och tunnheten i jordens övre atmosfär.
