Dödssiffran av kraftiga regn och översvämningar i Japans söder har stigit till 18, tjänstemän sa i söndags, som räddningsteam fortsatte sin sökning efter överlevande.

Stränderna i Kyushu - den sydligaste av Japans fyra huvudöar - har lämnats förstörda efter överflödande floder och kraftiga skyfall som svepte bort vägar, hus och skolor den här veckan.

Tusentals människor har evakuerats till provisoriska skyddsrum i skolans gym och offentliga byggnader, men många förblir strandade, med räddningstjänster som kämpar genom tjock lera och regn för att försöka nå dem.

Mer än 500 personer stängdes fortfarande av på söndagen, allmänna sändaren NHK rapporterade, med kollapsade broar och vattentät mark på branta sluttningar som hämmar räddningsinsatser.

Regeringen gjorde sitt "yttersta" för att återställa de saknade eller strandade, Chief Cabinet sekreterare Yoshihide Suga sa i en sällsynt helg presskonferens.

Tjänstemän i Fukuoka och Oita prefekturer sa att totalt 18 personer hade bekräftats döda medan 27 saknades eller inte kunde nås.

Fem personer var i kritiskt tillstånd, Suga sa:med regeringen fortfarande försöker kontrollera om deras skador var ett resultat av det hårda vädret.

TV -bilder visade att räddningshelikoptrar hölls kvar vid en provisorisk heliport - oförmögen att flyga på grund av skyfall, medan människor bad för deras familjemedlemmars säkerhet.

Mer än 50 centimeter (20 tum) regn slängde delar av Kyushu på 12 timmar på onsdagen, uppmanar Japans meteorologiska byrå att varna för möjliga betydande skador.

Regn har fortsatt intermittent sedan, med upp till 22 centimeter inspelade i Fukuoka under den senaste 72-timmarsperioden.

Japans väderbyrå varnade på söndagen för fortsatt kraftigt regn och leror i norra Kyushu.

© 2017 AFP