NASA:s ambitiösa mål att skicka tillbaka människor till månen år 2024 står inför en stor utmaning:brist på finansiering.
Trump-administrationen har föreslagit en budget för NASA som skulle minska finansieringen av rymdorganisationens program för mänsklig utforskning med 1,4 miljarder dollar. Detta skulle lämna NASA med bara 2,5 miljarder dollar för mänsklig utforskning, vilket är långt under de 4,1 miljarder dollar som byrån säger att de behöver för att klara 2024 års tidsfrist.
"Den föreslagna budgeten är inte tillräcklig för att stödja en mänsklig landning på månen 2024," sa tidigare NASA-administratören Mike Griffin till senatens handels-, vetenskaps- och transportkommitté på onsdagen. "Det är ett mycket utmanande mål till att börja med, men det går inte att uppnå med de resurser som ingår i budgetförfrågan."
Griffin, som ledde NASA från 2005 till 2009, sa att byrån skulle behöva minst 3 miljarder dollar mer per år för att klara deadline 2024. Han varnade också för att budgetnedskärningarna kan leda till förseningar eller till och med att månlandningsuppdraget ställs in.
"Om budgeten inte höjs kommer vi inte att kunna landa en människa på månen 2024", sa Griffin. "Förvaltningen har gjort ett tydligt val:De har valt att inte investera i mänskliga rymdutforskningar."
NASA-administratören Jim Bridenstine upprepade Griffins oro i vittnesmål inför senatens handels-, vetenskaps- och transportkommitté på torsdagen. Bridenstine sa att den föreslagna budgeten skulle "påverka allvarligt" NASA:s förmåga att genomföra meningsfull utforskning av månen och Mars.
"Vi är vid en kritisk beslutspunkt," sa Bridenstine. "Antingen ökar vi investeringarna i rymdutforskning avsevärt, eller så accepterar vi att vi kommer att förlora USA:s ledarskap i rymden."
Trump-administrationens föreslagna budget för NASA har väckt kritik från både republikaner och demokrater. Senatens majoritetsledare Mitch McConnell (R-Ky.) sa att budgetnedskärningarna var "oacceptabelt" och att han skulle arbeta för att återställa finansieringen för NASA:s mänskliga utforskningsprogram.
"NASA:s mänskliga utforskningsprogram är en kritisk komponent i vår nations rymdprogram, och jag kommer att arbeta för att se till att det får den finansiering den behöver för att lyckas," sa McConnell.
Senatens minoritetsledare Chuck Schumer (D-N.Y.) sa att budgetnedskärningarna var "ett hänsynslöst och kortsiktigt drag som kommer att undergräva USA:s ledarskap i rymden."
"Trump-administrationens föreslagna budgetnedskärningar till NASA är ett slag i ansiktet på de män och kvinnor som arbetar hårt för att göra vårt rymdprogram till världens avundsjuka", sa Schumer.
Representanthuset förväntas rösta om NASA:s budget under de kommande veckorna. Det är oklart om huset kommer att godkänna budgetnedskärningarna eller om det kommer att rösta för att återställa finansieringen för NASA:s mänskliga utforskningsprogram.
