Apollo-uppdragen i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet gav de första bevisen på potentialen för vatten på månen. Apollo-astronauterna observerade att månens yta inte var helt torr och dammig som man tidigare trott. Istället märkte de små mängder fukt i vissa områden, särskilt i kratrar som var permanent skuggade från solen.
Ytterligare bevis för närvaron av vatten på månen erhölls från olika instrument och satelliter som studerade månens yta från omloppsbana. Instrument som Lunar Prospector Neutron Spectrometer (LPNS) upptäckte väte i månens mark, vilket kan vara en indikation på närvaron av vattenis. Den exakta platsen och förekomsten av dessa isavlagringar förblev dock osäkra.
På senare år har rymduppdrag och observationer gett starkare bevis för närvaron av vattenis på månen. Till exempel:
1. Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS): 2009 kraschade NASA:s LCROSS-uppdrag en rymdfarkost i en permanent skuggad krater nära månens sydpol. Nedslaget skapade en plym av skräp, och instrument på rymdfarkosten upptäckte närvaron av vattenånga i plymen. Detta gav direkta bevis på vattenis i en månkrater.
2. Diviner Lunar Radiometer Experiment (Diviner): Data från Diviner, ett instrument på NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), har identifierat flera regioner på månen med ovanligt kalla temperaturer, vilket tyder på den potentiella närvaron av vattenis i dessa områden.
3. Lunar ficklampa: Lunar Flashlight är en liten satellit som lanserades 2022. Den är utformad för att reflektera solljus i permanent skuggade kratrar på månen och kommer att hjälpa forskare att analysera sammansättningen av dessa regioner, inklusive närvaron av vattenis.
Även om dessa observationer ger bevis för närvaron av vattenis på månen, är den totala mängden vatten fortfarande relativt liten jämfört med jordens vattenresurser. Dessutom är det mesta av vattenisen troligen koncentrerad till specifika regioner, såsom permanent skuggade kratrar och polarområden.
Närvaron av vatten på månen har betydande konsekvenser för framtida månutforskning och potentiella besättningsuppdrag. Om vatten kan utvinnas från månens isavlagringar kan det utgöra en värdefull resurs för framtida månhabitat, vilket minskar behovet av att transportera stora mängder vatten från jorden. Dessutom kan vatten användas som en källa till syre och väte, som är avgörande för livsuppehållande och raketframdrivning.
Fortsatt vetenskaplig utforskning och forskning är nödvändiga för att bättre förstå fördelningen, tillgängligheten och det potentiella utnyttjandet av vattenresurser på månen. Framtida uppdrag kan syfta till att undersöka dessa vattenisavlagringar mer i detalj och bedöma deras potential för framtida månutforskningsaktiviteter.
