El Niño värmer inte hela jordklotet. Snarare påverkar det i första hand havsytans temperaturer i det ekvatoriala Stilla havet. Dess inflytande på globala klimatvariationer är betydande i regioner som är nära förbundna med Stilla havet, inklusive Amerika, Australien och vissa delar av Asien. Det har dock ingen direkt inverkan på hela jordklotets temperatur.