Kinas luftkvalitet förbättrades avsevärt förra året, miljödepartementet sa i måndags, efter en regeringens nedbrytning av föroreningar och en försvagad ekonomi.

Tjocka smogmoln har plågat Kinas städer i åratal och representerar den mörka sidan av snabb utveckling som har lyft hundratals miljoner ur fattigdom.

Landets ekonomiska mirakel har vilat starkt på produktionen av varor som stål, kol och cement, vars produktion alla är starkt förorenande.

Men förra året var den genomsnittliga halten av mikroskopiska luftburna PM2,5 -partiklar - som tränger djupt in i lungorna - i 338 städer på 39 mikrogram per kubikmeter förra året, en nedgång på 9,3 procent jämfört med föregående år, enligt en departementsrapport.

Det var en ännu större förbättring av luftkvaliteten än 2017, som såg den genomsnittliga koncentrationen av PM2,5 -partiklar sjunka 6,5 ​​procent från ett år tidigare, sa rapporten.

Ekologi- och miljöministerns chef Li Ganjie sa att Peking skulle behålla sitt engagemang för att bekämpa föroreningar, även om landet står inför en ekonomisk avmattning.

"Vi motsätter oss bestämt att slappna av eller vara mer lätta med miljöövervakning och reglering, "sa han vid en presskonferens vid sidan av Kinas årliga parlamentariska möte.

Vi kan inte ”offra miljön i utbyte mot ekonomisk tillväxt, " han lade till.

Kinas ekonomi växte i sin långsammaste takt på nästan tre decennier förra året, med 6,4 procent årlig tillväxt under de tre senaste månaderna av 2018.

Men Peking har tvingats balansera sin oro över en ekonomisk avmattning med rädslan för en allmän motreaktion mot miljöföroreningar.

Statliga myndigheter ökade också tillämpningen av miljöbestämmelser förra året, ta ut totalt 15,28 miljarder yuan (2,27 miljarder dollar) i administrativa påföljder, en ökning på 32 procent från år till år, enligt departementets rapport.

© 2019 AFP