Den internationella rymdstationen (ISS) behöver solpaneler för att generera elektricitet för att driva sina system och experiment. ISS kretsar runt jorden i låg jordomloppsbana (LEO), vilket innebär att den ständigt befinner sig i jordens skugga. Som ett resultat kan den inte lita på solljus hela tiden.

För att säkerställa en kontinuerlig tillförsel av elektricitet har ISS åtta solpaneler som var och en består av två solpaneler. Solpanelerna består av fotovoltaiska (PV) celler, som omvandlar solljus till elektricitet. PV-cellerna är arrangerade i serie och parallellt för att skapa en krets som låter elektriciteten flöda.

Solpanelerna är monterade på fackverksstrukturen på ISS, som är ett stort, gallerliknande ramverk som löper längs stationens längd. Solpanelerna är placerade för att maximera sin exponering för solljus, och de kan roteras för att spåra solens rörelser.

Solpanelerna förser ISS med cirka 85 % av dess totala effektbehov. De återstående 15 % av strömmen kommer från batterier, som lagrar el som genereras av solpanelerna. Batterierna används för att driva ISS under perioder när solpanelerna inte genererar elektricitet, till exempel under förmörkelser.

Solpanelerna på ISS är viktiga för stationens drift. De ger den kraft som behövs för att driva ISS:s livsuppehållande system, experiment och annan utrustning. Utan solpaneler skulle ISS inte kunna fungera.