Halvmånen dyker upp strax efter solnedgången, runt tidpunkten för nymånen. Det är inte en månfas utan en position på himlen i förhållande till solen. Månen själv är alltid där, men dess upplysta sida är inte alltid vänd mot jorden. När månen kretsar runt jorden ändras vinkeln mellan månen, jorden och solen, vilket gör att olika mängder av månen lyser upp av solljus. När vinkeln är precis rätt, dyker en flisa av månen upp på himlen, vilket markerar början av halvmånefasen.