En ny Cornell University-ledd studie visar att jordbruket i Mellanvästern är allt mer sårbara för klimatförändringar på grund av regionens beroende av att odla regnmatade grödor.

Ariel Ortiz-Bobea, biträdande professor i tillämpad ekonomi och management, för att bedöma den inverkan extremväder har på jordbruksproduktiviteten i USA. Medan tidigare studier har tittat på sårbarheten hos enskilda åkergrödor, som utgör en tredjedel av landets jordbruksproduktion, forskare har inte tagit upp hela omfattningen av jordbruksproduktion, inklusive boskap, på nationell nivå.

"Vi försöker få en helhetsbild av vad som händer, "sa Ortiz-Bobea." Uppgifterna fångar varje stats jordbruk under de senaste 50 åren. Om du ser i aggregerad data att något stort händer, detta fångar verkligen massiva processer som påverkar många människor samtidigt. "

Det resulterande papperet, "Growing Climatic Sensitivity of U.S. Agriculture Linked to Technological Change and Regional Specialization" publicerad i Vetenskapliga framsteg , pekar ut de specifika regionerna i USA som blir mer känsliga för extrema klimatchocker. Det mest oroande området är Mellanvästern, där regnmatade åkergrödor som majs och sojabönor har blivit allt mer sårbara för varmare somrar.

För att få denna panoramiska ögonblicksbild, Ortiz-Bobea och hans team använde mått på statlig nivå för jordbruksproduktivitet som fångar hur insatsvaror-t.ex. frön, utfodra, gödselmedel, utrustning och herbicider - omvandlas till ekonomiska resultat. Forskarna kartlade denna information mot nästan 50 års värde av klimatdata från 1960 till 2004, i huvudsak se vad som skulle hända om vädret behandlades som en extra ingång.

Resultaten visar en tydlig upptrappning av klimatkänsligheten i Mellanvästern mellan två olika tidsperioder. På 1960- och 70 -talen, en temperaturökning på 2 grader Celsius under sommaren resulterade i en minskning av produktiviteten med 11 procent. Efter 1983, dock, samma temperaturökning gjorde att produktiviteten sjönk med 29 procent.

Även om dessa skadliga sommarförhållanden vanligtvis bara inträffar sex procent av tiden, forskarna indikerar att ytterligare en graders uppvärmning av Celsius mer än fyrdubblar deras frekvens till ungefär vart fjärde år.

"Att förlora nästan hälften av din vinst vart fjärde år? Det är en stor förlust, "sa Ortiz-Bobea, en kollega vid Cornells Atkinson Center for a Sustainable Future.

En av anledningarna till att Mellanvästern blir mer sårbar för drastiska klimatvariationer är att dess jordbruksindustri alltmer specialiserar sig på växtodling, som icke bevattnade spannmål och oljeväxter.

"Specialisering inom växtodling är en sammansättningsfaktor, "sa Ortiz-Bobea, som samarbetade i tidningen med Erwin Knippenberg, en doktorand i Cornell i tillämpad ekonomi och management, och Robert G. Chambers vid University of Maryland.

"Det mesta av jordbruket i Mellanvästern är majs och sojabönor. Och det är ännu mer sant idag än för 40 år sedan, "Ortiz-Bobea sa." Det har konsekvenser för motståndskraften mot klimatet i den regionen, för de lägger i princip alla sina ägg i en korg, och den korgen blir mer känslig. "