Mercury (1961-1963):
* Fokus: Enstaka rymdflygningar, främst för att testa genomförbarheten av att skicka människor ut i rymden och returnera dem säkert.
* Nyckelprestationer: First American in Space (Alan Shepard), First American to Courn Earth (John Glenn), Testing of Life Support Systems och Rymdskepps återinträde.
* Begränsningar: Endast en astronaut per uppdrag, begränsad tid i omloppsbana, inga rendezvous eller dockningsfunktioner.
Gemini (1965-1966):
* Fokus: Genom att bygga på Mercury syftade Gemini -uppdrag till att utveckla de färdigheter och tekniker som behövs för Apollo -uppdragen.
* Nyckelprestationer: Tvåpersons besättningar, flera banor, rendezvous och dockningsmanövrar, rymdvandringar (EVAS), testning av långvarig rymdflyg.
* Begränsningar: Fortfarande begränsad när det gäller avstånd från jorden och nyttolastkapaciteten.
Apollo (1967-1972):
* Fokus: Landa en man på månen och återvänder honom säkert till jorden.
* Nyckelprestationer: Första bemannade månlandning (Apollo 11), flera månlandningar, samling av månprover, vetenskapliga experiment på månen.
* Skillnader från Mercury och Gemini:
* Större rymdskepp: Apollo -kommandot och servicemodulerna var mycket större än kvicksilver och gemini kapslar, vilket möjliggjorde tre astronauter och mer vetenskaplig utrustning.
* Lunar Module: Apollo -uppdraget inkluderade en dedikerad månmodul för landning på månen, en viktig skillnad från de tidigare programmen.
* Avancerad teknik: Apollo -uppdragen förlitade sig på betydligt mer sofistikerade tekniker, inklusive avancerade raketmotorer, vägledningssystem och livsstödssystem.
* längre uppdrag: Apollo -uppdragen varade betydligt längre än Merkurius- och Gemini -uppdrag, med astronauter som tillbringade flera dagar i rymden.
Sammanfattningsvis:
* kvicksilver: Single-person, kortvariga flygningar fokuserade på grundläggande rymdflygförmåga.
* Gemini: Tvåpersons flygningar med längre varaktighet med fokus på att utveckla tekniker för framtida uppdrag.
* Apollo: Tre-person, komplexa uppdrag med fokus på det ultimata målet för en månlandning.
Dessa program var sammankopplade, med varje byggnad på kunskap och erfarenhet från den föregående. Denna steg-för-steg-strategi tillät i slutändan USA att uppnå sitt ambitiösa mål att nå månen.
