Amerikaner tenderar att vara mycket mer upptagna av nationell politik än av lokal politik. Som platser som Utah, Arizona, Michigan och Maryland rustar för att hålla lokalval i sommar och höst, historien förutspår att de kommer att se i genomsnitt 29-37 % färre väljare än de skulle ha gjort om deras val hölls "på cykel, " tillsammans med statliga och federala val.

Denna uppenbara likgiltighet för lokal politik kan få allvarliga konsekvenser, enligt BYU forskning nyligen publicerad i American Political Science Review .

Studien fann att lokala regeringar som bildades under år som inte var i cykeln (som 2021) är mindre lyhörda för majoritetens preferenser och istället mer lyhörda för organiserade intressegrupper, särskilt när intressegruppernas önskemål står emot massornas. Detta kan inträffa, till exempel, där utvecklare vill ha fler bostäder med högre täthet, mer kommersiell utveckling och färre grönytor än medborgare eller i konservativa lägen, där offentliganställda i allmänhet önskar mer utgifter för löner än invånarna.

"När valdeltagandet i lokalvalen är lägre, som öppnar möjligheter för grupper som är organiserade att få ut sitt folk att rösta och välja dem som ska driva politiken på ett sätt som gynnar intressegrupperna, " sa BYU statsvetenskapsprofessor Adam Dynes, en medförfattare till tidningen. "Så valtidpunkten slutar med att vara ganska viktig."

Av de mer än 25, 000 kommuner i USA, cirka 75 % avhåller sina val, inklusive många stora städer som Chicago. När lokalinvånare inte röstar – och i val utanför cykeln, det är vanligt att färre än en fjärdedel av de röstberättigade deltar – de avstår från betydande makt, Dynes observerade.

"Vårt fokus ligger ofta på nationell politik, om det beror på att nationell politik når alla, för att vi är socialiserade för att fokusera på nationell politik i skolan eller för att partiskådning blir alltmer en viktig del av människors identiteter, " sa han. "Men i våra dagliga liv, vi påverkas utan tvekan mest av lokal politik, som formar vår tillgång till vatten, våra gatlyktor, våra grundskolor, händelser som firandet av fjärde juli. Lokal politik påverkar hur ditt område är och din livskvalitet."

För att avgöra om lokala myndigheter är mer lyhörda för massorna eller för intressegrupper, Dynes och hans medförfattare koncentrerade sig särskilt på policyer för offentliganställda, som på ett tillförlitligt sätt organiserar sig tillsammans oavsett stadens politiska inriktning.

Granskning av utgifter för offentliga anställdas löner i 1, 600 stora städer från 2012 US Census Bureau, författarna resonerade att mer konservativa städer skulle spendera mindre på offentliganställda eftersom konservativa favoriserar mindre regeringar. Det antagandet bekräftades i uppgifterna - men det drevs mestadels av konservativa platser som höll cykelval. Konservativa kommuner med off-cycle val spenderade nästan dubbelt per capita på offentliga anställdas löner jämfört med de med on-cycle val, samma mängd som mer liberalt orienterade platser, antyder inflytande från offentliganställdas intressegrupper.

Studiens resultat ger underlag för den pågående debatten om den ideala tidpunkten för kommunala val. "Om målet är att få valresultatet att spegla dina medianväljares preferenser, " sade Dynes, "då kanske du vill anpassa lokala val till statliga och nationella val."

Men även om de flesta kommunalval aldrig går över till pågående år, Amerikaner kan fortfarande hjälpa till att se till att deras lokala myndigheter är lyhörda för det som är viktigt för dem.

"Ta reda på när val är i din stad, dyka upp till offentliga utfrågningar, registrera dig för e-postnyhetsbrev från lokala politiker och engagera dig, ", rådde Dynes. "Lokal politik är den nivå av regering där dina individuella handlingar kan ha störst inflytande."