(PhysOrg.com) -- Rice University-kompositören Anthony Brandt har komprimerat en hel kväll vid symfonin till en sex minuters opus -- en "nanosymfoni" -- som en del av Rice Universitys år för nanofirande. River Oaks Chamber Orchestra kommer att uruppföra stycket söndag på Rice's Buckyball Discovery Gala.
Galan börjar Nanoveckan, höjdpunkten i ett årlångt firande av 25-årsdagen av den Nobelprisbelönta upptäckten av buckyball, smeknamnet för kol-60-molekylen, på Rice. ( PhysOrg.com är officiell mediasponsor för evenemanget)
Brandt, en docent i komposition och teori vid Rice's Shepherd School of Music, tänkte på atomer som toner och molekyler som motiv när han skrev nanosymfonin.
"När jag blev ombedd att göra det här, Jag såg nästan direkt vad jag ville, " sa Brandt. "Jag ville skriva en komplett symfoniorkesterkonsert med ett stämningssegment, en ouvertyr, ett modernt stycke, en pianokonsert, pausen, en symfoni på andra halvan och ett extranummer – allt i ungefär samma längd som en kommersiell poplåt.
"Det är en hel kvälls musik på skalan av ett enda stycke."
Brandts minimästerverk är ett av två beställda för Buckyball Discovery Gala. Den andra, en musikalisk hyllning till Richard Smalley, som var universitetsprofessor och Gene and Norman Hackermans ordförande för kemi vid Rice fram till sin död 2005, skrevs av Houston-kompositören Todd Frazier och kommer att innehålla en berättelse av tidigare rispresidenten Malcolm Gillis.
Upptäckten av buckyball ledde till ett Nobelpris för laget av Smalley, Robert Curl och Sir Harry Kroto, tillsammans med doktorander Sean O'Brien och Jim Heath. Det de hittade en sommardag 1985 lade grunden för det fortfarande växande området nanoteknik.
Musikverkens tillkomst går tillbaka till Smalley själv, sa Wade Adams, chef för Rice's Smalley Institute for Nanoscale Science and Technology. "Jag hade velat ha något sånt här länge, eftersom det var ett samtal -- faktiskt, ett argument -- mellan Rick Smalley och min fru, Mert, som vände Rick till musikens känslomässiga kraft. Jag hade samtal med folk på Shepherd School för flera år sedan, och jag blev glad när Tony och Todd klev upp för att skriva dessa fantastiska stycken."
Brandt tog sina ledtrådar från nanoteknikens natur när han skalade ner elementen i en natt i konserthuset. "Jag behövde några speciella strategier för att få det här att fungera, " sa han. "Vanligtvis, mycket av musikens inverkan är dess uthållighet -- upprepningen av idéer, bli bekant med dem. Jag kan inte ge dig chansen i det här stycket. Jag har inte tid."
Brandts arbete bygger på ett centralt motiv, som modifieras genom hela kompositionen. Att ändra en enskild ton ändrar dess karaktär på samma sätt som ersätter en enda atom ändrar den kemiska sammansättningen av en molekyl. "Det här kommer att vara utmanande att höra vid första lyssningen, eftersom det är så inbäddat i sättet som verket är sammansatt. Men det är en metafor för hur nanoteknik fungerar, " sa han. "I huvudsak, det finns bara ett tema, manifesteras på olika sätt i varje rörelse."
De 12 elementen i Brandts musikaliska bord möttes fint - men för en. "Jag ville att det skulle finnas ett "modernt" stycke som en rörelse i kompositionen, men det tog mig lång tid att komma på hur jag skulle göra. Jag gick igenom en hel katalog av möjligheter och kom till slut till den punkt där det moderna verket var det enda jag inte hade skrivit, " han sa.
"Då slog det mig. Det avsnittet (som bara varar i 15 sekunder) skulle bestå av en "molekyl" från varje rörelse. Det är den mest "nano" av hela stycket.
"Rörelsen inträffar tidigt, där du vanligtvis sätter ett modernt stycke på en konsert. Som ett resultat, det mesta ser framåt mot saker som inte har hänt ännu. Så dess blick är mer mot framtiden än det förflutna, vilket också är en underbar metafor för nanoteknik som helhet, sa Brandt.
Frazier, en Juilliard-alumn och chef för både Young Audiences of Houston och The Methodist Hospital's Center for Performing Arts Medicine, vars verk inkluderar ett oratorium om Thomas Jefferson, tillbringade månader med att undersöka Smalleys liv och prestationer innan han skrev en anteckning om hans nio minuter långa bidrag. "Min utmaning för den här kompositionen var densamma som för Jefferson, " sa han. "Jag var tvungen att bestämma vad jag skulle lämna utanför. Det fanns så många riktningar som det kunde gå åt och så många vinklar att belysa."
Att veta att Brandt "verkligen reagerade på tolkningen av vetenskapen förkroppsligad i musik, " Frazier lyfte fram Smalleys mänsklighet. "Ju fler jag pratade med om nanoteknik och buckyball, desto mer insåg jag att händelsen för upptäckten var spännande och speciell och kunde delas över vilken disciplin som helst. Alla kunde delta i det där "Aha!" ögonblick, och det behövde fångas."
Fraziers verk beskriver också upptäcktens efterdyningar, framhävdes av Smalleys vittnesmål inför kongressen 1999, där han använde sin egen cancer, som till slut tog hans liv, som ett exempel på vad nanoteknik en dag skulle kunna bota.
Kompositionerna beställdes av galans ordförande Anne och Albert Chao och Reinnette och Stan Marek och kommer att få en andra föreställning den 16 oktober klockan 19:30. i Zilkha Hall vid Houstons Hobby Center for Performing Arts, 800 Bagby St. De kommer att framföras av Musiqa, som Brandt var med och grundade och fungerar som dess musikaliska ledare. Gillis kommer återigen att berätta om Fraziers hyllning.
Galan kommer att hållas på Hyatt Regency Downtown och föregår den fyra dagar långa Buckyball Discovery Conference, som kommer att dra toppforskare från hela världen till Rice för att diskutera det förflutna, nanoteknikens nutid och framtid.
