(PhysOrg.com) - Magnetiska nanopartiklar kan användas för att spåra neurala stamceller efter en transplantation för att övervaka hur cellerna läker ryggradskador, säger UCL -forskare.

Neurala stamceller är en lovande behandling för att reparera ryggmärgsskador eftersom de har förmågan att generera vävnad, men det finns inget effektivt sätt att övervaka cellerna under lång tid efter transplantation.

Nguyen TK Thanh vid Davy Faraday Research Laboratory, UCL Physics and Astronomy och Royal Institution, och kollegor, tror att de har svaret. De har utvecklat ihåliga biokompatibla kobolt-platina nanopartiklar och fäst dem på stamcellerna. Nanopartiklarna är stabila i flera månader och har ett högt magnetiskt ögonblick - tendens att anpassa sig till ett magnetfält - så att låga koncentrationer kan detekteras med hjälp av magnetisk resonanstomografi (MRI).

'Magnetiska nanopartiklar växer fram som nya kontrast- och spårningsmedel inom medicinsk bildbehandling, säger Samir Pal vid California Institute of Technology, USA, en expert på biologiska nanopartiklar. 'När det används som kontrastmedel för MR, nanopartiklarna tillåter forskare och kliniker att förbättra vävnadskontrasten i ett intressant område genom att öka avslappningshastigheten för vatten. '

Teamet märkte stamceller med sina nanopartiklar, injicerade dem i ryggmärgsskivor och tog bilder av deras framsteg över tiden. De fann att låga antal nanopartikel-laddade stamceller fortfarande kunde detekteras två veckor efter transplantation. 'Den nya metoden visar att det är möjligt att tillförlitlig, icke-invasiv MR-avbildning av nanopartikelmärkta celler, säger Thanh.

Thanh hoppas att hennes stamcells spårningsmetod kommer att användas under stamcellsersättningsterapi för många sjukdomar i centrala nervsystemet. Hennes team arbetar för att utveckla nanopartiklar som kan användas för att diagnostisera och behandla dessa sjukdomar.