Hur sätter du mer slag i dina biobränslen? Nanopartiklar! En ny studie i Journal of Renewable and Sustainable Energy visar att tillsats av aluminiumoxid -nanopartiklar kan förbättra prestanda och förbränning av biodiesel, samtidigt som det ger färre utsläpp.

Varför lägga till nanopartiklar? Idén, säger huvudförfattaren R. B. Anand, docent i maskinteknik vid National Institute of Technology i Tiruchirappalli, Indien, är att på grund av deras höga yt-till-volym-förhållande, nanopartiklarna - som, i studien, hade en medeldiameter på 51 miljarder av en meter - ha mer reaktiva ytor, tillåta dem att fungera som mer effektiva kemiska katalysatorer, vilket ökar bränsleförbränningen. Närvaron av partiklarna ökar också bränsle -luftblandning i bränslet, vilket leder till mer fullständig bränning.

I studien, Anand och medförfattaren J. Sadhik Basha använde först en mekanisk omrörare för att skapa en emulsion bestående av jatropha biodiesel (ett bränsle som härrör från de krossade fröna från jatropha-växten), vatten, och ett ytaktivt medel, blandas sedan i olika proportioner av aluminiumoxid -nanopartiklar. Förutom att prestera bättre än vanligt biobränsle, bränslen med nanopartiklar gav betydligt lägre mängder kväveoxid och kolmonoxidgaser, och skapade mindre rök.

Forskarna testar nu andra typer av nanopartiklar, inklusive ihåliga kolnanorör, och undersöker effekterna av nanotillsatser på motorsmörj- och kylsystem. Ett hinder för tillämpningen av denna typ av nanoteknik är de höga kostnaderna för nanopartikeltillverkning, säger Anand - som också varnar för att nanopartiklar "ska användas med förnuft, "för att de tenderar att" tränga in i människokroppar ".