Bilderna visar vildtypsalger och magnetiska alger placerade i ett provrör bredvid en permanentmagnet. Vildtypen (till vänster) sätter sig på botten av röret under påverkan av gravitationen. De genetiskt transformerade algerna (höger) fastnar på väggen på grund av magnetiska attraktioner.
LANL-forskare har genmanipulerat "magnetiska" alger för att undersöka alternativ, effektivare skörde- och lipidextraktionsmetoder för biobränslen. Forskarna försöker minska kostnaderna för algbaserad produktion av biobränsle.
För närvarande, använd algskörd och lipidextraktionsteknik står för nästan 30 procent av den totala kostnaden för algbaserad biobränsleproduktion.
Genom att inducera paramagnetiska egenskaper hos alger, en permanent magnetbaserad separation skulle kunna utgöra ett billigt alternativ till nuvarande teknologier.
Hur?
Projektet, ledd av Pulak Nath från Labs Applied Modern Physics -grupp och Scott Twary från LANL:s biosäkerhets- och folkhälsogrupp tog en gen som är känd för att bilda magnetiska nanopartiklar i magnetotaktiska bakterier och uttryckte den i grönalger.
Magnettaktiska bakterier är anaeroba mikroorganismer som följer jordens magnetfält för att undvika exponering för syre.
En permanent magnet kan användas för att separera de transformerade algerna från en lösning.
Forskarna tror att de magnetiska nanopartiklarna som bildas i algerna gör att cellerna reagerar på magnetfält.
Dessa biogena magnetiska nanopartiklar kan också skördas separat och användas som en värdefull samprodukt för biomedicinsk bildbehandling och cancerbehandlingar.
Andra LANL-teammedlemmar inkluderar studenten Maria Avrutsky och postdoktorn Chaitanya Chandrana.
