(Phys.org) - Forskare vid University of Birmingham har utvecklat en metod för att visualisera guld på nanoskala genom att använda en speciell sondstråle för att avbilda 20 atomer av guld bundna för att skapa ett kluster. Forskningen publiceras idag i Royal Society of Chemistry's journal Nanoskala .

Fysiker har i många år teoretiserat hur atomer av guld och andra element skulle ordnas och för tio år sedan föreslogs strukturen för en 20-atomig tetraedral pyramid av forskare i USA. Birminghams fysiker kan nu avslöja detta atomarrangemang för första gången genom att avbilda klustret med ett elektronmikroskop.

Guld är en ädel metall som är oreaktiv och därmed resistent mot kontaminering i vår vardagliga upplevelse, men i det minsta, nanoskala blir det mycket aktivt kemiskt och kan användas som katalysator för att kontrollera kemiska reaktioner.

Kluster av metallatomer används i katalys i olika industrier, inklusive oljeraffinering, livsmedelsindustrin, fina kemikalier, parfym och läkemedel samt i bränsleceller för rena kraftsystem för bilar.

Richard Palmer, University of Birminghams professor i experimentell fysik, Chef för Nanoscale Physics Research Laboratory, och ledande utredare, sade:"Vi arbetar för att öka produktionstakten för dessa mycket exakt definierade nanoobjekt för att leverera till företag för applikationer som katalys. Selektiva processer genererar mindre avfall och undviker skadliga biprodukter-detta är grön kemi som använder guld."