En torr början av året har lämnat större delen av Kalifornien onormalt uttorkat och tjänstemän rustar sig för möjligheten av en tidig och mer intensiv skogsbrandsäsong mitt i rekordstora temperaturer.

Torkan har expanderat från knappt 10% förra veckan till nästan en fjärdedel av staten, främst i centrala Kalifornien, hjärtat av statens jordbrukssektor, enligt en U.S. Drought Monitor-karta som offentliggjordes på torsdagen. Kartan som släpps varje vecka visar att 70 % av staten nu är onormalt torr.

Den här månaden ser ut att bli den torraste februari någonsin för stora delar av staten. Chanser för lätta skurar är vid horisonten på lördagskvällen men inte igen förrän den 10 mars.

Sierra Littlefield, en meteorolog från National Weather Service i Sacramento, sade att det finns en stor chans att statens huvudstad kommer att se en helt torr februari—något som inte har hänt i nedtecknad historia.

Downtown San Francisco är på väg mot sin första regnfria februari sedan 1864, enligt vädertjänsten.

Bristen på regn i år kommer efter ett blött 2019 som täckte bergen med snö, levererar vatten till reservoarer och hjälper till att stärka frodig vegetation som snabbt kan förvandlas till bränsle för skogsbränder under torr tid, blåsiga förhållanden.

Cirka 75 % av Kaliforniens årliga nederbörd sker vanligtvis från december till februari, mestadels från vad som kallas atmosfäriska floder – långa fuktplymer som har sitt ursprung långt ute i Stilla havet.

Men ett högtryckssystem parkerat i Stilla havet har blockerat stormar från att nå Kalifornien och istället styrt dem till Pacific Northwest.

"Kalifornien och delar av sydväst torkade ut medan nordvästra observerade överskottsnederbörd, " skrev NOAA meteorolog David Miskus, som gav ut veckans rapport om torkan.

Ett liknande högtryckssystem ledde till en statlig torka från 2011 till 2017 som fick dåvarande regering. Jerry Brown beordrar Kaliforniens nästan 40 miljoner människor att minska vattenanvändningen med 25 % – det första mandatet i sitt slag i delstaten.

Kaliforniens invånare hörsammade uppmaningen, ta kortare duschar och slita ut sina gräsmattor under den fem år långa torkan.

Statliga vattentjänstemän sa att det är för tidigt att överväga bevarandeåtgärder och påpekade att reservoarer över hela landet är antingen på eller över sina historiska medelvärden för den här tiden på året.

"Några torra månader gör verkligen ingen torka, " sa Chris Orrock, talesman för departementet för vattenresurser. "Om vi ​​måste gå igenom två torra år, sedan börjar vi titta på vilka ytterligare bevarandeåtgärder vi behöver."

I ett annat tecken på Kaliforniens torra förhållanden, statliga tjänstemän på torsdagen genomförde en undersökning av Sierra Nevada snowpack och fann att det var 47% av genomsnittet i mars vid Sierra's Phillips Station.

Den första behandlingen den 2 januari, upptäckte att snöpackningen var 97 % av genomsnittet i januari. Men torra förhållanden sedan dess har skadat snöpackningen, som levererar cirka 30 % av Kaliforniens vatten.

"Regn och snö i februari var en besvikelse, sa Sean de Guzman, chef för avdelningens snömätnings- och vattenförsörjningsprognossektion. "Vi kommer med största sannolikhet att avsluta detta vattenår under genomsnittet. Vi vet bara inte hur långt under."

Även torsdag, U.S.S Forest Service-besättningar kämpade mot en brand i pensel och timmer i Mendocino National Forest i norra Kalifornien. I södra Kalifornien, brandmän slog snabbt ner flera borstbränder på onsdagen.

Statliga brandmän har reagerat på 280 små skogsbränder sedan början av året. Under samma period förra året, det var bara 85 rapporterade bränder, sa Scott McLean, en talesman för California Department of Forestry and Fire Protection.

Tidigare den här månaden, skogsvården slogs mot en brand vid 4, 000 fot (1, 219,2 meter) nivå, där det borde finnas snö vid den här tiden på året, sa McLean

McLean sa att Kalifornien är förberett med flygplan och brandmän redo att sättas in om det behövs, och tjänstemän har implementerat brandbekämpningsprogram.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.