En ny teknik för deponering av silver på klädfibrer kan öppna stora möjligheter inom bärbar elektronik.
Forskare vid National Physical Laboratory (NPL), Storbritanniens National Measurement Institute, har utvecklat ett sätt att trycka silver direkt på fibrer. Denna nya teknik kan göra integrering av elektronik i alla typer av kläder enkelt och praktiskt. Detta har många potentiella tillämpningar inom sport, hälsa, medicin, konsumentelektronik och mode.
De flesta nuvarande planer för bärbar elektronik kräver vävning av ledande material i tyger, som erbjuder begränsad flexibilitet och kan endast uppnås när de integreras i designen av kläderna från början. NPL:s teknik kan göra det möjligt att skriva ut lättkretsar direkt på kompletta plagg.
Silverbelagda fibrer skapade med denna teknik är flexibla och töjbara, vilket innebär att kretsar enkelt kan skrivas ut på många olika typer av tyg, inklusive ull som stickas i täta öglor.
Tekniken går ut på att kemiskt binda ett nano-silverlager på enskilda fibrer till en tjocklek av 20 nm. Det ledande silverskiktet inkapslar helt fibrer och har god vidhäftning och utmärkt konduktivitet.
Chris Hunt, Projektledare, säger:"Tekniken har många potentiella tillämpningar. Ett särskilt spännande område är bärbara sensorer och antenner som kan användas för övervakning, till exempel kontroll av patienter och utsatta människor; datainsamling och feedback för soldater på fältet; och prestationsuppföljning inom idrotten. Det erbjuder särskilda fördelar jämfört med metoden "invävning", eftersom det ledande mönstret och flexibiliteten säkerställer att sensorer alltid är placerade på samma plats på kroppen. "
Tekniken kan också skapa möjligheter inom mode och konsumentteknik, som att införliva LED-belysning i kläder eller ha pekskärmar på skjortärmarna.
Dessutom, silver har antibakteriella egenskaper, öppna möjligheter för medicinska tillämpningar som sårförband, ansiktsmasker, långvariga antibakteriella våtservetter, och militärkläder.
Efter att framgångsrikt ha visat att tillsatstekniken är genomförbar i labbet, NPL söker nu finansiering eller samarbetspartners för att utveckla en hel tryckt krets på en textil, som kan testas för flexibilitet och robusthet, till exempel genom att tvätta den. När detta väl har uppnåtts, forskarna kommer sedan att försöka utveckla prototyper för praktiska tillämpningar.
