Professorerna Nunzio Motta och John Bell använder supermikroskop av världsstandard i kapplöpningen för att utveckla billiga plastsolceller för mobila enheter.
QUT:s forskning för att utveckla billiga plastsolceller för att ladda mobiltelefoner och andra elektroniska enheter har förstärkts med installationen av ett av de mest kraftfulla nanoteknologimikroskopen i världen.
Den enda om dess typ i Australien, Zeiss Orion NanoFab gör det möjligt för forskare att undersöka naturliga eller konstgjorda strukturer i otrolig detalj, och kommer att skapa nya insikter varhelst det tillämpas.
Genom att öka mikroskopets strålström, forskare kan etsa bort material för att skapa mönster eller strukturer med egenskaper på bara några nanometer. Detta är ett verktyg som kan skriva rader 100, 000 gånger finare än texten på en utskriven sida. Föreställ dig krig och fred etsat på huvudet av en nål - 200 gånger om.
QUT nanoteknikexpert, Professor Nunzio Motta, sa att det nya mikroskopet kompletterade QUTs befintliga tunnelmikroskop, den enda i sitt slag i Queensland, och skulle cementera universitetets plats i framkanten av australiensisk nanoteknikforskning.
Han sa att supermikroskopen skulle användas för att skapa nya nanostrukturer som kan användas i elektroniska enheter, solceller, gassensorer och för en rad andra användningsområden.
"För närvarande är plastsolceller ganska ineffektiva och forskare runt om i världen försöker avgöra hur man gör cellerna effektiva och kan kommersialiseras, " sa professor Motta.
"Fördelarna med billiga solceller skulle vara enorma.
"I framtiden kan plastsolceller generera tillräckligt med energi inte bara för att ladda batterierna i bärbara datorer och mobiler, men till och med för att få ström från skärmtak på parkeringsplatser som kan matas tillbaka till nät.
"De skulle till och med kunna utvecklas som en klar film på glasfönster för att producera kraft."
Professor Motta använder för närvarande tunnelmikroskopet för att förbättra plastsolceller genom att blanda dem med grafen, ett bikakenät i atomär skala gjord av kolatomer. Han har funnit att tillsats av guldnano-partiklar fångar ljus och förbättrar effektiviteten.
"Även om det är svårt att sätta en tidsram för utvecklingen av effektiva plastsolceller, ett fem till tio årsmål är förmodligen inte orealistiskt, " han sa.
Professor Motta sa att hans forskargrupp också hoppades kunna skapa en ny klass av soldrivna nanosensorer som kan upptäcka föroreningar och övervaka miljön i avlägsna områden.
Han sa att vetenskap i nanoskala var avgörande för världens framtida ekonomi eftersom framsteg skulle förändra en rad vetenskapliga och tekniska discipliner.
Professor Motta sa att QUT organiserade NanoS-E3, en internationell workshop och skola om nanoteknik på Airlie Beach i september.
