Luleå tekniska universitet är det första i Sverige med en ny teknik som skalar upp produktionen av nano-cellulosa från trärester. Det kan så småningom ge skogsindustrin lönsamma nya produkter, såsom nanofilter som kan rengöra både gas och processvatten, men också dricksvatten. Bättre hälsa och en renare havsmiljö, både nationellt och internationellt, är några möjliga effekter.

"Det finns ett stort intresse för detta av industrin, inte minst för att vårt bionanofilter förväntas ha stor betydelse för vattenrening, särskilt internationellt, "säger Aji Matthew, Docent vid Luleå tekniska universitet som leder det EU-finansierade projektet.

På tisdag, forskare vid Luleå tekniska universitet visade inför representanter från industrin och från forskningsinstitut hur de har lyckats skala upp tillverkningsprocessen av nanocellulosa av två olika rester från massaindustrin. Den ena är från Domsjö i Örnsköldsvik i form av en fiberprodukt som slipas ner till små nanofibrer i en speciell maskin. Genom denna process, forskarna har lyckats öka mängden tidigare två kilo per dag till 15 kg per dag. En annan biprodukt är nanokristaller som framgångsrikt har skalats upp från 50 till 640 gram / dag. Processen är möjlig att skala upp och därför mycket intressant för skogsindustrin.

Om detta lyckas kan vi tillföra värde till vårt avfall. Som det är, vi tjänar nästan inga pengar på det och det finns nästan ingen plats att lagra det, vi ger bort det, säger Anna Svedberg, produktingenjör på Domsjö Fabriker.

Björn Alriksson, forsknings- och utvecklingsingenjör på SP Processum, en organisation som spänner över hela skogsindustrin när det gäller att hitta nya produkter från skogen, han ser också stora möjligheter i forskningen.

"Det är mycket relevant i nuläget eftersom pappersindustrin inte fungerar lika bra som tidigare. Det finns en nedåtgående marknad, speciellt för tidningspapper och du måste hitta nya produkter som du kan producera från skogen och då är Nanocellulose en mycket intressant produkt, " han säger.

Nanofilter för rening av processvatten och dricksvatten är inte den enda möjliga produkten av nanocellulosa eftersom cellulosa har mycket större potential.

"Storskalig produktion av nanocellulosa är nödvändig för att möta ett växande intresse för att använda biobaserade nanopartiklar i en mängd olika produkter, säger Kristiina Oksman professor vid Luleå tekniska universitet.

Nanofilter utvecklas idag på Imperial College, London, i nära samarbete med forskarna vid Luleå tekniska universitet.

"Vi har optimerat processen för att producera nanofilter, vi kan styra porstorleken och därmed filterporositeten. Det är faktiskt bara ett papper och det fina med det här papperet är att det är stabilt i vatten, inte som toalettpapper som lätt löses upp i vatten, men stabil, "säger professor Alexander Bismarck vid Imperial College.