Forskare vid University of Adelaide har utvecklat en process för att göra plastpåsar till ett högteknologiskt nanomaterial.

Den innovativa nanotekniken använder icke-biologiskt nedbrytbara livsmedelspåsar i plast för att göra "kolnanorörsmembran"? mycket sofistikerade och dyra material med en mängd olika potentiella avancerade applikationer inklusive filtrering, avkänning, energilagring och en rad biomedicinska innovationer.

"Icke-biologiskt nedbrytbara plastpåsar är en allvarlig fara för naturliga ekosystem och utgör ett problem när det gäller bortskaffande, "säger professor Dusan Losic, ARC Future Fellow och forskningsprofessor i nanoteknik vid University's School of Chemical Engineering.

"Att omvandla dessa avfallsmaterial genom 'nanoteknisk återvinning' ger en potentiell lösning för att minimera miljöföroreningar samtidigt som det produceras produkter med högt mervärde."

Kolnanorör är små cylindrar av kolatomer, en nanometer i diameter (1/10, 000 diametern på ett människohår). De är de starkaste och styvaste materialen som hittills har upptäckts - hundratals gånger starkare än stål men sex gånger lättare - och deras unika mekaniska, elektrisk, termiska och transportfastigheter erbjuder spännande möjligheter för forskning och utveckling. De används redan i en mängd olika industrier, inklusive elektronik, sportutrustning, batterier som håller länge, sensorer och vindkraftverk.

University of Adelaides Nanotech Research Group har "odlat" kolnanorören till nanoporösa aluminiumoxidmembran. De använde plastpåsar som förångades i en ugn för att producera kollager som täcker porerna i membranet för att göra de små cylindrarna (kolnanorören). Idén kom till och genomfördes av doktoranden Tariq Altalhi.

"Inledningsvis använde vi etanol för att producera kolnanorör, "säger professor Losic." Men min student hade tanken att vilken kolkälla som helst skulle vara användbar. "

Den enorma potentiella marknaden för kolnanorör beror på industrins förmåga att producera stora mängder billigare och enhetligare. Nuvarande syntesmetoder involverar vanligtvis komplexa processer och utrustning, och de flesta företag på marknaden mäter produktionen i bara flera gram per dag.

"I vårt laboratorium, vi har utvecklat en ny och förenklad tillverkningsmetod med kontrollerbara dimensioner och former, och använda en avfallsprodukt som kolkälla, säger professor Losic.

Processen är också fri från katalysator och lösningsmedel, vilket innebär att plastavfallet kan användas utan att det bildas giftiga föreningar.

Denna forskning har publicerats online före tryckning i tidningen Kol .