En ny process utvecklad vid University of Victoria som ska hjälpa onkologer att bättre identifiera och rikta in sig på cancertumörer har beviljats ​​ett amerikanskt patent. Den patenterade teknologin innebär att lantanid (sällsynt jordartsmetall) syntetiseras för användning med MRI för att öka bildkontrasten mellan en elakartad tumör och omgivande vävnad för mer exakt och effektiv diagnos och kirurgi.

"Patentet får företag intresserade av att stödja ytterligare forskning, " säger UVic kemiprofessor Dr. Frank van Veggel. "Du vill täcka USA eftersom den potentiella marknaden är så stor och det finns en större potential att få tillgång till riskkapital."

En kanadensisk patentansökan granskas för närvarande av Canadian Intellectual Property Office och ett patent förväntas utfärdas inom en snar framtid.
van Veggel och hans team arbetar med nanopartiklar, mycket liten materia mer än 10 gånger mindre än en dammfläck. Med deras patenterade process syntetiserar de nanopartiklar gjorda av lantaniderna natrium och fluorid, och överför sedan dessa nanopartiklar till vatten. Lantanider, som är tillgängliga i små mängder över hela världen, är en familj av 14 element med unika optiska och magnetiska egenskaper.

"Efter injektion före en MRT, nanopartiklarna kommer inte bara att informera en kirurg om platsen för en tumör utan också ge en bättre bild av dess form, som hjälper kirurger att avgöra hur mycket omgivande vävnad som behöver tas bort, " säger van Veggel. "Vi hoppas kunna göra materialet så potent att vi kommer att kunna hitta mycket små tumörer."
van Veggel tror att den nya processen till och med kan eliminera behovet av biopsier i vissa fall. "Med mycket arbete kan vi producera antikroppar eller biomarkörer som är speciella för specifika former av cancer och koppla dem till våra nanopartiklar. När de lokaliseras till en elakartad tumör, de bekräftar både en malignitet och ger ytterligare information om cancern i fråga till onkologen."

Med hjälp av ett av UVics avancerade elektronmikroskop, van Veggel och hans team behöver ungefär en vecka för att syntetisera en flaska med lathanidnanopartiklar, som sedan skickas till en samarbetspartner vid University of Calgary för ytterligare tester som involverar MRI-teknik. van Veggel tror att det kommer att ta cirka 10 år innan mänskliga tillämpningar är möjliga men han är optimistisk om potentialen för den nya processen.

"I sjukdomar som prostatacancer finns det många onödiga ingrepp, " säger han. "När den här processen är redo för mänsklig användning kommer vi att kunna skilja mellan mindre, mindre aggressiva tumörer men hittar också små metastaserade."