Nanoteknik förväntas bli en av de viktiga tekniska drivkrafterna för att omvandla EU till en verklig innovationsunion. Från att förbättra kosmetika och tyger för att hjälpa till att bevara mat längre, potentialen för nanoaktiverade produkter är enorm.

Dock, tillsammans med dessa välkomnande fördelar, konstruerade nanomaterial (ENM) och nanoteknikapplikationer ger också oro över deras möjliga effekter på människors hälsa och säkerhet, och på miljön. Förr, vi såg en brist på systematiska studier om risker för eller exponering för ENM, men de senaste åren har det europeiska forskarsamhället arbetat med att åtgärda detta. Omkring 50 sjätte ramprogrammen och sjunde ramprogrammen utvecklar både nanoteknik och dess säkerhetshantering, och representerar en total investering på 137 miljoner, är antingen färdiga eller igång.

NANOFORCE, ett av dessa värdefulla projekt som särskilt fokuserar på nanoteknik inom den kemiska industrin, nyligen tillkännagav testresultat från laboratorier i Italien, Slovenien och Polen. Dessa laboratorier undersökte alla nanopartiklarnas toxicitet i olika produkter.

Veneto Nanotech, baserat i Italien, undersökte riskfaktorerna förknippade med nanopartiklar som finns i många antibakteriella produkter. Testningen visade att när en användare avslöjades vid lackering, risken var mycket låg, speciellt när du använder en borste. Men om pulvret släpptes inomhus från en rengöringsprodukt, risken var högre. Under tiden, kollegor vid University of Nova Gorica i Slovenien undersökte toxiciteten hos nanopartiklar i vatten som läckte ut från färger. Resultaten här visade att tvätt/regn släppte ut mycket färre nanopartiklar från färg än nedsänkning. De polska partnerna vid Institute of High Pressure Physics (IHPP, Polen) undersökte samtidigt toxiciteten hos syntetiserat ZnO -nanopulver. Genom sina experiment, laget observerade faktiskt att enkla tester där nanopartiklar läggs till ett medium inte är lämpliga för att dra slutsatser om nanopartiklarnas toxicitet.

I syfte att knyta samman vetenskaplig kunskap och affärer i Centraleuropa, NANOFORCE tar ett unikt tillvägagångssätt genom att direkt interagera med industrin, specifikt kemiska företag. En representant för NANOFORCE noterade, 'Vårt övergripande mål är att bättre integrera vetenskap, industri, finansiera, förvaltning och reglering för att låta nanoteknologier generera sina fördelar för nuvarande och framtida generationer i Europa. '

Och NANOFORCE är bara en del av den europeiska nanosäkerhetsrörelsen. Det är medlem i EU Nanosäkerhetskluster som inrättades för att säkerställa att pågående nanosäkerhetsforskning, som för NANOFORCE -medlemmarna, är så samordnad och samarbetsvillig som möjligt. Klyngan, som innehåller FP6- och FP7 -projekt, syftar till att maximera synergierna mellan projekt som tar upp alla aspekter av nanosäkerhet inklusive toxikologi, ekotoxikologi, exponeringsbedömning, interaktionsmekanismer, riskbedömning och standardisering.