Bläckfisktentakler är laddade med hundratals sugkoppar, eller sossar, och varje soss har en ring av knivskarpa "tänder" som hjälper dessa mäktiga rovdjur att haka på och ta ner byten. I en studie publicerad i tidskriften ACS Nano , forskare rapporterar att proteinerna i dessa tänder kan utgöra grunden för en ny generation av starka, men formbar, material som en dag skulle kunna användas för rekonstruktiv kirurgi, miljövänliga förpackningar och många andra applikationer.

Ali Miserez och kollegor förklarar att i tidigare forskning, de upptäckte det skarpa, tuffa squid sucker ring teeth (SRT) är helt gjorda av proteiner. Det gör att SRT skiljer sig från många andra naturliga polymerer och hårda vävnader (som ben) som kräver tillsats av mineraler eller andra ämnen för att utföra rätt aktiviteter, de säger. Teamet hade redan identifierat ett "suckerin"-protein och dechiffrerat dess genetiska kod. De fann också att detta protein kunde omformas till olika former. Men hur är det med de andra suckerinerna i SRT?

I den nya studien, de identifierade ytterligare 37 SRT-proteiner från två bläckfiskarter och en bläckfisk. Teamet bestämde också sina arkitekturer, inklusive hur deras komponenter bildade det som kallas "ß-ark". Spindelsilke bildar också dessa strukturer, som hjälper till att göra dem starka. Och precis som silke finner användning inom många områden, så kunde också SRT-proteiner, som kan vara lättare att göra i labbet och mer miljövänligt att bearbeta till användbara material än silke. "Vi föreställer oss SRT-baserade material som konstgjorda ligament, ställningar för att odla ben och som hållbara material för förpackningar, ersätta dagens produkter tillverkade med fossila bränslen, " säger Miserez. "Det råder ingen brist på idéer, även om vi precis har börjat arbeta med dessa proteiner."