(Phys.org) - Ett team av forskare med medlemmar från flera institutioner i Japan har hittat ett sätt att tillåta användning av skanningselektronmikroskop (ESM) på levande insekter - innesluta dem i en nanosuit. I sitt papper publicerat i Proceedings of The Royal Society B, laget beskriver beläggningen de använde och hur effektiv den var när den användes på en mängd olika insekter.

Hittills, forskare har varit tvungna att döda insekter och torka dem innan de sattes under en ESM - det beror på att sådana mikroskop kräver att proverna ses i ett vakuum (för att elektronstrålen inte ska spridas). I denna nya insats, forskargruppen rapporterar att de har kommit fram till ett sätt att applicera en mycket tunn klar päls på ett prov som förhindrar uttorkning och därmed gör det möjligt att avbilda prover som de finns naturligt - vilket är ett stort steg framåt för forskning som involverar studier av biologiska prover eller levande varelser på mycket nära håll.

Beläggningen som användes av laget var ett konstgjort material som efterliknar en extracellulär substans, I detta fall, en lösning bestående av ytaktivt ämne polyoxietylensorbitanmonolaurat, aka TW20, som utsattes för bestrålning av plasma eller elektronstrålar, får det att polymerisera. Resultatet, de rapporterar var ett mycket tunt (50 till 100 nanometer) lager, eller beläggning, som de genast kallade en nanosuit. Insekter belagda med materialet kunde överleva upp till två timmar i högvakuum, rapporterar laget. Förutom att förhindra uttorkning, beläggningen förhindrade också skador på insekterna från elektronstrålen.

Teamet använde beläggningen på flera olika typer av insekter och rapporterar att avbildning av dem via ESM gjordes framgångsrikt och att de flesta insekterna överlevde. De noterar att beläggningen förblev intakt (hård på utsidan, mjuk på insidan) även om insekterna rörde sig. De påpekade också att det var lätt att belägga insekterna - de doppade bara insekterna i en lösning eller lät en droppe av dem falla på dem och torkade sedan bort det extra.

Teamet planerar att fortsätta testa effekten av nanosuit på de insekter som har belagts, för att ta reda på om det orsakar skada som inte är uppenbar, såsom skada på DNA.

© 2015 Phys.org